Al dejar que Max Verstappen dicte las normas una y otra vez sin imponer las sanciones que sus acciones merecen, las autoridades de la Fórmula 1 no hacen más que reforzar una sensación de omnipotencia que a menudo lo lleva a olvidar que las normas también se aplican a él.

Durante los últimos cuatro años y más, el mundo de la F1 ha elogiado con razón a Max Verstappen. No vamos a insultar a nadie mencionando sus (muchas) hazañas o su (ya inmensa) lista de logros. Con regularidad, muestra su talento al público, ya sea aplastando una temporada a una escala sin precedentes, obteniendo una pole inesperada, ganando una carrera que no debía ganar o realizando una improbable maniobra de adelantamiento, Verstappen sabe estar a la altura de su inmenso don para las carreras.

No nos remontaremos demasiado atrás para ilustrarlo: el adelantamiento a Oscar Piastri en la salida de Imola es una joya, una acción que pocos pilotos podrían llevar a cabo con tanta maestría. Fue una demostración del arrojo, la confianza, la precisión, la vista y la habilidad que el neerlandés es capaz de movilizar para lograr sus objetivos.

Sí, pero Verstappen tiene un lado oscuro. Un lado que él mismo no oculta realmente, pero que muchos en los medios de comunicación, su entorno -sobre todo en su equipo- y sus fans, fingen desconocer o pretenden creer que es otra cosa. Y este lado oscuro resurgió de nuevo el domingo, en un momento de intensa presión.

En un acto que ninguna persona honesta puede considerar decentemente que no sea deliberado, Verstappen -tras recibir instrucciones de su equipo de ceder su posición a George Russell- redujo la velocidad para dejar que el británico se le acercara por el exterior de la curva 5, antes de acelerar de nuevo para cruzarse en su trayectoria y golpearlo. Fue un comportamiento deliberado, sin ninguna duda ni matiz posible, y sin embargo los comisarios sólo lo resolvieron con una sanción casi idéntica en todos los aspectos a la que se impondría a cualquier piloto que actuara de buena fe y provocara una colisión involuntaria.

Actuar así una vez ya es un verdadero problema, pero podría ser excusable (¿no llegó Vettel a exceder el límite en Bakú en 2017, recibiendo un stop-and-go de 10 segundos en el proceso?), pero esta faceta antideportiva y deliberadamente errónea del comportamiento de Verstappen no es la primera vez que la vemos. No vamos a entrar en toda una lista de ejemplos, pero este tipo de acciones deliberadas diseñadas para provocar una colisión y/o poner en dificultades a un rival fuera de carrera ya se han visto en varias ocasiones.

Prueba de frenada de Max Verstappen sobre Lewis Hamilton en Jeddah en 2021.

Foto por: Red Bull Content Pool

Pongamos por ejemplo la famosa maniobra de frenar delante de Lewis Hamilton durante el irrespirable GP de Arabia Saudita de 2021 -un burdo intento, cuanto menos, de que el título mundial se decidiera por el retiro de su rival- o sus burdas y malintencionadas maniobras con todas las de la ley para hacer el mayor daño posible al mismo Hamilton durante el GP de Brasil de 2021 o a Lando Norris durante el GP de México de 2024, aunque ello supusiera, en el caso de este último, perder puestos él mismo en la maniobra mientras su rival directo perdía aún más, y en concreto una posibilidad real de victoria.

Es innegable que los órganos de gobierno no han abordado lo frecuente e intencionado que es el comportamiento de Verstappen, y ni siquiera conectan los puntos para llamar a las cosas por su nombre, para llamar a un movimiento deliberado “un movimiento deliberado”. Si lo ignoran a propósito o por irreflexión, nadie lo sabe.

La decisión de los comisarios sobre el choque con Russell en Barcelona dejó mucho en el aire: “El piloto del Coche 1 estaba claramente descontento con la petición de su equipo de devolverle la posición. Al acercarse a la curva 5, el Coche 1 redujo significativamente su velocidad, lo que pareció permitir que el Coche 63 lo adelantara. Sin embargo, después de que el Coche 63 adelantara al Coche 1 en la entrada de la curva 5, el Coche 1 aceleró repentinamente y colisionó con el Coche 63”.

“La colisión fue, sin duda, causada por las acciones del Coche 1”. Es terminología estándar, aunque algo cómico en este contexto, que los comisarios se refieran al “coche” en lugar del piloto, pero eso no viene al caso: decidieron no sacar la conclusión lógica de su razonamiento. Todo en la conducción de Verstappen demuestra que pretendía golpear a Russell, por lo que debería haber sido sancionado teniendo en cuenta la gravedad de tal acto en una carrera.

Max Verstappen (Red Bull).

Foto de: Red Bull Content Pool

Una semana antes, en Mónaco, los comisarios establecieron que Russell había cortado la chicana “deliberadamente”, lo cual es antideportivo pero mucho menos peligroso, y no tuvieron reparos en sancionar al piloto de Mercedes con una penalización de drive-through en lugar de los cinco o diez segundos habituales.

En Barcelona, ​​la situación estaba clarísima, pero Verstappen recibió una penalización estándar, más leve que la de Russell en Mónaco. Bueno, no del todo estándar, ya que recibió tres puntos de penalización en su carnet de conducir en lugar de dos. Imagínese.

Verstappen siempre ha sido un personaje extremadamente polarizante, desde su destacado debut en la F1 con apenas 17 años. Muchos creen, o fingen, que eso se debe simplemente a su estilo de correr con los codos fuera, visto como un síntoma lógico de su ansia de victoria. Sin embargo, sus acciones a menudo van mucho más allá de ser “duras pero justas”, y obviamente las mantiene, dada su forma habitual de hablar después de la carrera.

Algunos querrán considerar el incidente del GP de España como una simple pérdida de compostura fugaz, pero se suma a todos los episodios anteriores, cuando Verstappen no recibió las sanciones que merecía. Seguramente el cuatro veces campeón del mundo, quien por naturaleza es un atleta extremadamente seguro, es consciente, más o menos conscientemente, de que cuando actúa de esta manera, nunca sale perdiendo.

Las sanciones caso por caso nunca han resuelto el problema, como demuestra su insensata maniobra en Barcelona. Verstappen aprovecha brillantemente las zonas grises del sistema cuando lo considera necesario o se siente irrespetado, llevando las cosas mucho más allá de los límites. No se trata de si una maniobra se realizó con las cuatro ruedas fuera de la pista, si un piloto se movió al frenar o quién iba delante en el vértice. Se trata de colisiones intencionadas: comportamiento antideportivo a bordo de coches de 800 kg que alcanzan los 320 km/h.

El problema Verstappen es grave, y los órganos rectores deben abordarlo con diligencia