Debutó hace 19 años y ha ganado en tres ocasiones
Novak Djokovic con el trofeo del Mutua Madrid Open en 2011
La historia del torneo masculino de Mutua Madrid Open es inseparable de la huella que en el Madrid Arena y en la Caja Mágica han dejado los ‘Tres Grandes’: Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer. De ellos, sólo Novak Djokovic podrá estar este año en el Mutua Madrid Open. Roger se retiró hace tres años. Rafael Nadal puso fin a su carrera a finales de la pasada temporada. Pero aunque Novak Djokovic esté algo alejado ahora de la lucha por el número 1 del mundo que ha mantenido durante casi toda su carrera, sigue siendo un ‘top ten’ -séptimo del ranking mundial en estos momentos- y protagonista en los grandes escenarios.
La historia de Novak Djokovic en el Mutua Madrid Open comienza en la quinta edición, la de 2006. Entonces era un joven de 19 años, prometedor y que ya se había hecho famoso en España al escribir en sus zapatillas durante Roland Garros un ‘Vamos Nole’ imitando al ‘Vamos Rafa‘ impreso en las de Nadal en su primer duelo en Roland Garros-. No era aún ‘top 10’. Jugó su primer partido ante Richard Gasquet, otro archirrival de Rafa aunque de distinto signo, y le ganó 7-6, 1-6 y 6-1. Siguió venciendo a otro futuro número 1, Andy Murray, por 1-6, 7-5 y 6-3, y cedió en cuartos de final ante el pétreo chileno Fernando González por 7-5, 5-7 y 7-5. En aquel momento no se sabía aún muy bien qué se podía esperar de Novak Djokovic. Lo fue ‘explicando’ después.
Feliciano López felicita a Novak Djokovic por el título de 2019.
Él, y el francés Gael Monfils, que sigue resistiendo desde el puesto 42 de la ATP, son los únicos que siguen en activo de aquella edición de hace 19 años -también el propio Gasquet, pero éste ya ha anunciado que pondrá fin a su carrera tras el próximo Roland Garros-. La historia de Novak se extiende, por el momento, a lo largo de 12 participaciones en esos 19 años, con tres títulos y tres semifinales, y con 30 victorias por nueve derrotas.
Y en ellos 39 partidos, por supuesto, muchos duelos inolvidables. En su primera participación ya se enfrentó, como queda dicho, con otro número 1, Andy Murray. En la tercera tuvo lugar aquel partido que ganó Rafa en semifinales por 3-6, 7-6 y 7-6 y ha pasado a la gran historia de sus duelos. En 2011 venció en cuartos a David Ferrer por 6-4, 4-6 y 6-3 y en la final conquistó su primer título venciendo a Nadal 7-5 y 6-3. En 2016 llegó su tercer título superando en la final a Murray 6-2, 2-6, 6-3. En 2019 demostró que trascendía a generaciones superando en semifinales a Thiem 7-6 y 7-6 y en la final a Tsitsipas 6-3 y 6-4. En 2022, en su última participación hasta el momento, se vio superado por Carlos Alcaraz en un partido en el que el español ganó de la mejor manera posible su ‘derecho’ a ser uno de los sucesores estos Tres Grandes.
Carlos Alcaraz y Novak Djokovic. 2022.
Djokovic nunca jugó con Federer en Madrid. Con Nadal lo hizo tres veces con un triunfo, en de la final de 2011, y dos derrotas. Fuera de la Caja Mágica, como sabemos, ha sido muchos años número 1 del mundo y ganado 24 títulos de Grand Slam de un total de 99, por el momento. El año pasado conquistó en París el oro olímpico individual, el último gran objetivo que le quedaba por conquistar. Y si este año le volvemos a ver en la Caja Mágica recibirá, a buen seguro, el cariño y el respeto que se ha ganado a lo largo de su gran carrera.