El ex número uno del mundo Nadal dice que uno de los secretos de su exitosa carrera es afrontar los partidos con admiración, en lugar de odio, hacia sus oponentes.

En un artículo en The Players’ Tribune con motivo de su retiro, Rafael Nadal dijo que todavía se siente nervioso antes de los partidos, incluso después de 20 años de carrera.

“Todas las noches antes de un partido me doy vueltas en la cama con la sensación de que puedo perder”, escribió Nadal. “La diferencia entre los mejores jugadores del mundo es muy pequeña y puedo perder contra cualquiera de ellos. Lo que me digo a mí mismo es que tengo que controlar mi mente, no me motiva el odio hacia mis oponentes, sino un profundo respeto y admiración. Me despierto por la mañana con la sensación de que tengo que esforzarme un poco más para alcanzarlos. He sido así durante toda mi carrera”.

Nadal golpea un golpe de derecha en la segunda ronda de los Juegos Olímpicos de París en julio de 2024. Foto: Reuters

Nadal terminó su carrera el 19 de noviembre, después de que España perdiera ante Holanda en los cuartos de final de la Copa Davis. El último partido del “Rey de la Arcilla” fue una derrota por 4-6, 4-6 a manos de Botic Van de Zandschulp. Previamente había perdido ante Novak Djokovic en los Juegos Olímpicos de París y ante Alexander Zverev en Roland Garros. Debido a diversas lesiones, la carrera de Nadal se vio interrumpida y apenas jugó en los dos últimos años.

“No soy un superhéroe, seguro, y tampoco soy un fracaso”, añadió Nadal. “El fracaso, el estrés, el dolor, la alegría son experiencias que te ayudan a crecer y a alcanzar tus metas. Yo pasé por momentos muy difíciles a nivel mental, hasta el punto de querer dejar el tenis hace unos años. No podía controlar mi respiración, ni siquiera cuando entrenaba. Por suerte, pude controlar mi ansiedad y poco a poco la fui superando para volver a la cancha”.

Según Nadal, su vida podría haber tomado un rumbo diferente sin la guía del entrenador Toni Nadal. Escribió: “Cuando tenía 12 años, me encantaba pescar. Me encantaba el mar porque era de Mallorca. Era genial dormir en las rocas o en un barco. Un día fui a pescar cuando se suponía que debía estar entrenando. Al día siguiente perdí el partido y lloré con el tío Toni de camino a casa. Toni dijo que llorar no solucionaría nada, que podía ir a pescar si quería, pero a cambio perdería el partido. Para ganar el partido, primero hay que entrenar duro. Esa fue probablemente la mayor lección para mí”.

Nadal nació en 1986 y comenzó a jugar profesionalmente en 2001. Es conocido como el “Rey de la arcilla”, con su tenaz defensa y su famoso golpe de derecha liftado. Durante su carrera, el tenista zurdo español ganó 22 Grand Slams, incluido un récord de 14 títulos de Roland Garros. Nadal también ganó Wimbledon dos veces, el Abierto de Australia dos veces y el Abierto de Estados Unidos cuatro veces. Es el segundo tenista que más títulos majors ha ganado, detrás de Novak Djokovic con 24 trofeos y por encima de Roger Federer con 20 trofeos.

Además de 92 títulos ATP mayores y menores, Nadal también posee medallas de oro olímpicas en individuales y dobles masculinos. Nadal ha ayudado a España a ganar la Copa Davis cuatro veces, la más reciente en 2019.