Kobe Bryant necesitó de Jerry West para poder llegar a los Lakers en la noche de Draft (FOTOGRAFÍA: Gentileza ESPN)
El nombre de Kobe Bryant está grabado en la historia del básquetbol como uno de los jugadores más talentosos y competitivos que pisaron una cancha. Su camino hacia la NBA es una historia de determinación, confianza y desafío a todo lo establecido.
¿Cómo logra un joven salido de la secundaria el éxito de convertirse en una leyenda con momentos inmortales?
En Ba-Ball abordaremos el curioso caso de una estrella basada en la mentalidad, el trabajo y la determinación.
Un talento precoz desde los inicios
Kobe Bean Bryant nació el 23 de agosto de 1978 en Philadelphia, Pensilvania, y desde muy joven mostró una pasión inquebrantable por el básquetbol. Hijo de Joe “Jellybean” Bryant, un exjugador de la NBA, tenía los piques y las redes en su ADN. A los seis años, su familia se mudó a Italia, donde su padre continuó su carrera profesional. Durante su infancia en Europa, Kobe desarrolló una profunda comprensión del juego y también aprendió a hablar italiano con fluidez.
Cuando la familia regresó a los Estados Unidos, Kobe ingresó en la Lower Merion High School, cerca de Philadelphia. Ahí, comenzó a destacar no solo por su talento atlético, sino también por su incansable ética de trabajo. En sus cuatro años en el equipo de la escuela secundaria, acumuló un impresionante récord de 2.883 puntos, lo que lo convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos en el sudeste de Pensilvania, superando a leyendas como Wilt Chamberlain.
Decisión sin precedentes: ir directo al Draft
En los años 90, era poco común que jugadores de secundaria dieran el salto directo a la NBA. Aunque había precedentes, como Moses Malone y Kevin Garnett, esta decisión aún era vista como arriesgada y poco ortodoxa. Kobe, sin embargo, no tenía dudas. A pesar de recibir ofertas de prestigiosas universidades como Duke, North Carolina y Michigan, decidió declararse elegible para el Draft de la NBA de 1996.
La confianza de Kobe estaba respaldada por sus habilidades. Los cazatalentos quedaron impresionados por su capacidad para anotar, su madurez en la cancha y su estilo de juego versátil, comparable al de Michael Jordan. Era un copycat en ciernes de la estrella que había ganado seis campeonatos con Chicago Bulls.
Aún así, había escepticismo entre los ejecutivos de la NBA sobre si un adolescente podría adaptarse a la exigencia física y mental de la liga.
El Draft de 1996: un giro inesperado
El Draft de 1996 es considerado uno de los más talentosos en la historia de la NBA, con nombres como Allen Iverson, Ray Allen y Steve Nash. Kobe Bryant fue seleccionado en el puesto 13 por los Charlotte Hornets. Sin embargo, su paso por los Hornets fue fugaz, ya que el equipo lo intercambió inmediatamente a Los Angeles Lakers por el veterano Vlade Divac.
Este movimiento fue orquestado por Jerry West, el legendario gerente general del equipo angelino, quien vio el potencial de Kobe para convertirse en una superestrella. West estaba tan convencido de su talento que no dudó en sacrificar a un jugador establecido como Divac para asegurar al joven Bryant. “Sabía que tenía algo especial”, recordó West años después.
Primeros desafíos en la NBA
El salto de la secundaria a la mejor liga del mundo no fue sencillo para Kobe. En su temporada de novato, jugó principalmente como suplente y promedió 7.6 puntos por partido. A pesar de estos modestos números, su talento era evidente. En el All-Star Weekend de 1997, Kobe ganó el concurso de volcadas, convirtiéndose en el jugador más joven en lograrlo, con solo 18 años.
A medida que ganaba experiencia, también enfrentaba críticas por su estilo de juego agresivo y su tendencia a intentar demasiados tiros complicados. Sin embargo, Kobe usó estas críticas como combustible para mejorar. Trabajó incansablemente en su juego y pronto comenzó a consolidarse como uno de los jugadores más prometedores de la liga.
La mentalidad Mamba desde el inicio
Incluso en sus primeros años, Kobe demostró la mentalidad que más tarde se conocería como “Mamba Mentality”. Era conocido por su dedicación inquebrantable y su disposición a superar cualquier obstáculo. Llegaba a las prácticas antes que todos y se quedaba después de que los demás se fueran, perfeccionando cada aspecto de su juego.
Esta mentalidad también se reflejaba en su confianza. A pesar de ser uno de los jugadores más jóvenes de la liga, no temía asumir la responsabilidad en momentos clave. Este rasgo lo diferenció de otros jugadores y lo preparó para convertirse en el líder de los Lakers.
Impacto y legado de su decisión
La decisión de Kobe Bryant de saltar directamente de la secundaria a la NBA marcó un antes y un después en la liga. Abrió camino para otros jugadores de secundaria, como LeBron James, Dwight Howard y Kevin Garnett, demostrando que con talento y dedicación, era posible triunfar sin pasar por la universidad.
El riesgo que asumieron tanto Kobe como los Lakers fue recompensado con creces. En sus 20 años con el equipo, ganó cinco campeonatos, fue seleccionado 18 veces para el All-Star y dejó un legado que trasciende el deporte. Más allá de sus logros individuales, Kobe inspiró a generaciones de jugadores a aspirar a la grandeza.