Suena ridículo gastar más de mil millones en sólo dos jugadores durante dos temporadas bajas, pero los Dodgers están operando en un tipo de economía diferente.

Antes de la tan esperada agencia libre de Juan Soto, la batalla por la superestrella de 26 años parecía ser una carrera de dos equipos entre los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York. Seguro, otros equipos intentarían abrirse camino (los Gigantes de San Francisco, los Azulejos de Toronto y los Medias Rojas de Boston, tal vez), pero al final, los dos rivales de la ciudad eran los más motivados para cerrar un trato. Y, fundamentalmente, tenían los bolsillos más profundos de todos en el deporte.

Cualquiera, es decir, excepto los Dodgers de Los Ángeles. “Pero espera”, puede que hayas pensado. “Los Dodgers acaban de entregar un contrato histórico de 700 millones de dólares a Shohei Ohtani hace 12 meses. Seguramente no pueden permitirse otro de esos en sus libros”. Lo cual no era una suposición injusta. Pero desafortunadamente para los fanáticos de otros 29 equipos, parece que el interés de Los Ángeles en Soto es muy, muy real, y una señal del gran impacto que Ohtani ya ha tenido en la franquicia.

Shohei Ohtani ha hecho posible que los Dodgers se hagan con Juan Soto

Sabíamos que Los Ángeles tenía al menos algún interés en Soto cuando comenzó la temporada baja. Pero esto es mucho más que una simple diligencia debida: los Dodgers tienen una reunión con Soto y el agente Scott Boras el martes, y es difícil imaginar a Andrew Friedman y compañía haciendo tiempo para estar juntos si no sintieran que tienen al menos una mínima posibilidad de cumplir con el precio que pide Soto y atraerlo de regreso a la Costa Oeste.

Sin embargo, tan significativo como la agresividad de los Dodgers aquí es el hecho de que pueden darse el lujo de ser agresivos en absoluto. Este equipo acaba de entregar más de mil millones de dólares en contratos el invierno pasado y tuvo la quinta nómina más alta de la liga en 2024; incluso teniendo en cuenta los aplazamientos récord de Ohtani, eso es mucho dinero, lo que uno pensaría que no permitiría un segundo contrato récord solo un año después. Pero según al menos un informe, parece que el Efecto Ohtani ya está dando dividendos para Los Ángeles.

Es difícil cuantificar el impacto económico de Ohtani, pero sabemos lo increíblemente popular que es en Japón: más personas vieron los dos primeros juegos de la Serie Mundial de este año en Japón (15,2 millones en promedio) que en los Estados Unidos (14,5 millones). Y un estudio realizado el año pasado descubrió que Ohtani había generado unos 337 millones de dólares solo en la temporada 2022. Eso fue antes de que ganara su segundo premio al Jugador Más Valioso y antes de que llevara a una de las marcas deportivas más reconocidas del mundo a su primer campeonato de temporada completa desde 1988.

Es seguro decir que Ohtani vale incluso más ahora, y esas cifras ciertamente sugieren que los Dodgers tendrán mucho dinero para jugar en los próximos años. Diablos, esa cifra de ingresos anuales pagaría su salario más el salario de Soto, más un montón de espacio restante. Queda por ver si Los Ángeles le atrae a Soto y si es la opción más adecuada para un equipo que necesita mantener su puesto de bateador designado disponible para Ohtani. Pero una cosa es segura: el dinero no será un problema.