El regreso a la Ciudad del Pecado llevó a muchos equipos de F1 a apostar con la puesta a punto en los entrenamientos, donde el limitado agarre en la pista definió las dos sesiones del jueves. Hemos hecho números para averiguar quién es una buena apuesta para la carrera del sábado por la noche en Las Vegas…

El agarre era muy escaso cuando los coches salieron a la pista en Las Vegas. En los primeros compases de la FP1 del Gran Premio de Las Vegas, una capa de polvo oscureció la línea de carrera pero, incluso cuando se eliminó con el rodaje continuado, el circuito siguió dando a los pilotos poco con lo que trabajar.

Los circuitos urbanos nunca están llenos de agarre, pero si a esto le sumamos las bajas temperaturas, parecía inevitable que la tarea de conseguir que los neumáticos se adaptasen al asfalto de Las Vegas fuese difícil. Y así fue; no hubo horribles sacudidas traseras en los coches a lo largo de los entrenamientos, y no hubo un verdadero contacto coche/pared (o tapa de alcantarilla…) a lo largo de las dos horas de acción. En cambio, fue el tren delantero el que se negó a clavarse en la frenada.

Mercedes fue el equipo que mejor rodó en las sesiones del jueves. Lewis Hamilton encabezó ambas prácticas, donde tanto él como George Russell parecieron estar bien situados para atacar los tiempos con los neumáticos blandos. Pero como el propio equipo sabe muy bien, debe mantener ese ritmo en las próximas sesiones; hay ejemplos anteriores de Mercedes arrancando bien en FP1 y FP2, sólo para aparecer en FP3 con un rendimiento completamente diferente al del día anterior.

Los contendientes habituales también parecen estar en el recuento, pero cada uno en diferentes grados: algunos tienen sus raíces en un mejor ritmo de clasificación, mientras que otros esperan ser más fuertes en la carrera.

Así se desarrolló el día

Después de que Hamilton admitiera que pensó en abandonar ante el difícil Gran Premio de Brasil, el ritmo de Mercedes al inicio del “fin de semana” de Las Vegas debe haber reivindicado su decisión de acallar esos sentimientos de descontento. Una ventaja de 0.396s sobre su compañero Russell, conseguida en su última vuelta de la FP1, aseguraba que Hamilton lideraría un Mercedes 1-2 tras la primera hora de prácticas.

Por supuesto, la FP1 no es muy representativa; a pesar de las condiciones de la pista, también había más trabajo de puesta a punto que llevar a cabo, ya que cada equipo se preguntaba cómo equilibrar una configuración de baja carga aerodinámica con una fase de calentamiento rápido de los neumáticos, ya que ambas cosas rara vez van de la mano. Sin embargo, Mercedes parecía rápido, especialmente después de un par de vueltas preparatorias para calentar los Pirelli C5.

Mercedes ha empezado en cabeza, pero ¿podrá mantener esa ventaja durante el resto del fin de semana?

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

En esa sesión, el rival más cercano de Mercedes fue McLaren. La mejor vuelta de Lando Norris en la FP1 fue a 0.953s de lo mejor, aunque esto se debió en gran parte al efecto de la evolución de la pista y la decisión de McLaren de no buscar mejorar su marca a medida que las condiciones seguían mejorando. Tal vez el margen de la FP2 es más realista, ya que Norris estuvo a sólo 0.011s del ritmo de Hamilton, líder del clasificador.

Norris separó así a los dos coches de Mercedes, ya que Russell estuvo a otras dos décimas, lo que sugiere que McLaren también va a estar en la lucha por la pole, incluso si Oscar Piastri no demostró el mismo nivel de ritmo en las dos sesiones del jueves.

Ferrari estuvo cerca en la FP2. Carlos Sainz se quedó a poco más de un cuarto de segundo del esfuerzo de Hamilton y, aunque Charles Leclerc se quedó a otras dos décimas, los datos del GPS muestran que la mayor parte de ese tiempo perdido se produjo en el segundo sector, que el monegasco no pudo recuperar en el resto de la vuelta. En cualquier caso, el ritmo a una vuelta no es el fuerte del Cavallino Rampante en 2024. Y ahondaremos en ello en breve…