Ayrton Senna tomó por asalto el paddock de la Fórmula 1 en una carrera que le valió tres títulos mundiales y una gran cantidad de récords, solo para que su vida se viera trágicamente truncada por un accidente fatal en Imola hace 30 años. Si eres nuevo en la F1 y quieres aprender más sobre la trayectoria del brasileño, hemos trazado su vertiginoso camino desde la sensación del karting hasta la superestrella de la F1, al tiempo que destacamos algunas de sus mejores actuaciones, una de sus rivalidades más feroces y un legado que brilla con fuerza hasta el día de hoy…

¿De dónde proviene Senna?

Ayrton Senna da Silva nació en Sao Paulo el 21 de marzo de 1960, de madre Neide y padre Milton, propietario de tierras y fábricas. Era el hijo del medio, habiéndose unido inicialmente a una hermana mayor llamada Viviane y luego se le unió un hermano menor llamado Leonardo.

Senna, cuyos padres le pusieron el apodo de “Beco”, disfrutó de muchos deportes cuando era joven y también desarrolló un interés por las carreras de autos. Algunas de sus primeras experiencias al volante llegaron cuando competía con sus amigos en las calles de la ciudad en un kart construido por su padre.

¿Cuándo empezó Senna a competir?

Con esas primeras carreras callejeras a sus espaldas, Senna se contagió del gusanillo de los deportes de motor y se propuso competir, pero no pudo hacerlo hasta que cumplió 13 años. Cuando finalmente llegó ese momento, se dirigió a una pista de karts cerca del circuito de Fórmula 1 de Sao Paulo y ganó en su debut.

Senna siguió consiguiendo muchas más victorias, allanando el camino para sus primeros títulos locales y luego la corona del Campeonato Sudamericano de Karting en 1977. Después de esto, el adolescente decidió mudarse a Europa, que albergaba los eventos de karting más importantes del calendario.

Senna se mudó de Brasil a Europa cuando era adolescente, inicialmente compitiendo en karts antes de pasarse a los coches

Durante su paso por la escena del karting europeo, Senna corrió junto a un experimentado piloto británico llamado Terry Fullerton, a quien más tarde nombraría como la persona con la que obtuvo más satisfacción al competir. Al recordar la primera vez que vio a Senna en la pista en un artículo de homenaje de F1.com, Fullerton describió a su ex compañero de equipo como un “niño muy, muy rápido”.

Después de algunas batallas emocionantes (y a veces tensas) con Fullerton mientras luchaban por los honores del karting, Senna pasó a los monoplazas, donde acumuló títulos de Fórmula Ford 1600, Fórmula Ford 2000 británica y europea y Fórmula 3 británica en temporadas sucesivas hasta principios de la década de 1980, además de triunfar en el prestigioso Gran Premio de Macao.

¿Cuándo llegó a la F1?

El éxito mencionado anteriormente de Senna en las categorías inferiores llamó la atención de los jefes de equipo de F1 y, para la temporada de 1984, firmó con la valiente operación Toleman, anotando puntos de manera impresionante en solo su segundo Gran Premio mientras se familiarizaba rápidamente con la vida en el escalón superior.

Luego, Senna se anunció espectacularmente al mundo de la F1 al abrirse paso desde una posición de salida de mitad de tabla hasta el segundo lugar en un Gran Premio de Mónaco azotado por una lluvia torrencial, terminando justo detrás del piloto establecido de McLaren, Alain Prost, después de que el encuentro fuera detenido por las condiciones.

“Fue una gran impresión, no solo para mí… De hecho, probablemente me causó menos impresión que a todas las demás personas, porque lo había visto venir”, dijo el ingeniero de carrera de Senna, Pat Symonds, al recordar esa actuación. “Fue una gran impresión para mucha gente”.

Senna impresionó a muchos en la F1 con sus heroicos esfuerzos como novato en las calles de Montecarlo

¿Qué pasó después de eso?

Como era de esperar, los servicios de Senna fueron aún más solicitados después de su destacada actuación en Mónaco, pero después de haber iniciado conversaciones con Lotus en segundo plano, lo que incumplió su contrato con Toleman, la estrella en ascenso fue suspendido dramáticamente por una carrera al final de su temporada de novato.

Si bien pasó el resto de esa campaña con Toleman, el futuro de Senna estaría con Lotus y, en 1985, consiguió la primera pole position y victoria de su carrera en la F1 en el Gran Premio de Portugal, donde una vez más mostró un brillante control del auto en medio de condiciones húmedas el día de la carrera.

Después de haber acumulado más poles y victorias y haber estado al borde de un desafío por el título durante tres temporadas, el siguiente gran movimiento de Senna llegó cuando McLaren lo fichó como el nuevo compañero de equipo del mencionado Prost en 1988, coincidiendo con el cambio de la escudería a los motores Honda.

Senna alcanzó nuevas cotas en ese entorno (ganó la mitad de las 16 carreras y consiguió la pole en todas menos tres con el dominante MP4/4) para abrirse camino hacia su primer título mundial frente a Prost, pero las tensiones se estaban gestando entre ambos a medida que su relativa juventud y experiencia se enfrentaban.

¿Por qué Prost era un rival tan feroz?

“¿Es posible ser iguales?”, le había preguntado Prost a Senna con una sonrisa durante una aparición en una conferencia de prensa a mitad de su primera temporada como compañeros de equipo, a lo que el joven respondió descaradamente: “No… Solo puede haber un ganador”.

Senna logró sus primeras pole positions y victorias en carreras durante su segunda temporada de F1 con Lotus

Esas sonrisas pronto se verían trastocadas cuando una serie de puntos conflictivos hicieron que su relación, que había sido brevemente amistosa, se saliera de control y culminara en un infame enfrentamiento entre los compañeros de equipo que competían por el título en el Gran Premio de Japón de 1989.

Prost, que quedó fuera de la pista, ganó el campeonato después de que los comisarios consideraran que Senna se había reincorporado a la pista ilegalmente y lo descalificaran de la carrera, pero el francés decidió que ya era suficiente en medio de las tensiones en McLaren y se fue a Ferrari para 1990.

Sin embargo, cualquiera que pensara que este era el final de su rivalidad estaría equivocado, ya que Senna y Prost se enfrentaron por tercera temporada consecutiva, a pesar de que ahora sus equipos eran opuestos, y chocaron en Suzuka una vez más, esta vez en circunstancias aún más controvertidas.

Senna había conseguido la pole para la penúltima ronda, con Prost clasificándose segundo, pero ya muy frustrado por la decisión de mantener la primera plaza de la parrilla en el lado más sucio y con menos agarre de la pista, el piloto de McLaren perdió ante su rival de Ferrari en el corto tramo hasta la primera curva.

“Si el domingo, en la salida, porque estoy en el lugar equivocado, Prost se adelanta en la salida y me gana, en la primera curva voy a por todas”, había comentado Senna. “Y más le vale que no gire delante de mí porque no lo va a lograr”.

Eso es exactamente lo que sucedió cuando Senna y Prost se enfrentaron en la cima, con ambos fuera de combate y el primero confirmado como campeón de 1990, lo que añadió otra capa altamente dañina a su conflicto que continuaría a través de más intercambios dentro y fuera de la pista en los años venideros.

¿Cuál fue la “vuelta de los dioses” de Senna?

Senna consiguió un tercer título en 1991 cuando la pareja de Williams, Nigel Mansell y Riccardo Patrese, emergió como sus rivales más cercanos, en lugar de Prost y Ferrari, pero la propia forma de McLaren bajó hasta 1992 y 1993, cuando los motores Honda se cambiaron por una unidad Ford de menor potencia.

Durante este período, se habló de que Senna podría tomarse un tiempo fuera de la F1 e incluso explorar otras categorías como IndyCar, pero cuando llegó el momento decisivo, aceptó continuar con McLaren carrera por carrera, exigiendo una tarifa reportada de $ 1 millón por salida.

Dejando a un lado esas conversaciones de fondo, Senna tuvo una de sus actuaciones más memorables en la F1 en las primeras etapas de la temporada de 1993, cuando se adjudicó la victoria en el Gran Premio de Europa en Donington Park, azotado por la lluvia, gracias a una salida notable, la llamada “vuelta de los dioses”.

Saliendo quinto de la curva 1, Senna arrastró su MP4/8 a través de la lluvia y superó a los cuatro coches que iban delante al final de la primera vuelta, antes de ganar la distancia y conseguir una victoria absolutamente dominante que le permitió superar a todos los pilotos del grupo, salvo a uno.

Senna arrasó en Donington en 1993 y su primera vuelta pasó a la historia

“Caminó sobre el agua”, resumió Karl Wendlinger, que compartió pista con Senna ese día y era uno de sus objetivos en la primera vuelta, mientras el paulista subrayaba sus credenciales como uno de los mejores corredores en mojado de este deporte.

¿Qué pasó en Imola en 1994?

La campaña de 1993 resultaría ser la última de Senna con McLaren, ya que optó por fichar por Williams, que había ganado los dos títulos mundiales en los dos años anteriores con Mansell y luego con Prost (este último se retiró del deporte después de lograr su objetivo de un cuarto campeonato).

Pero los cambios radicales en el reglamento técnico para 1994, que incluían la prohibición de las “ayudas electrónicas al conductor”, hicieron que la adaptación de Senna a Williams fuera más difícil de lo que esperaba y, a pesar de conseguir la pole position en las tres primeras carreras, no pudo terminarlas todas.

Trágicamente, en el Gran Premio de San Marino del 1 de mayo, justo un día después de que el piloto novato Roland Ratzenberger muriera en un accidente durante la clasificación, Senna perdió la vida cuando se salió de la pista en las primeras etapas de la carrera y chocó contra el muro a la salida de la curva Tamburello a gran velocidad.

Las muertes de Ratzenberger y Senna marcaron las primeras víctimas fatales en un Gran Premio desde Riccardo Paletti en Canadá en 1982, y se produjeron ocho años después de un accidente en una prueba que se cobró la vida de Elio de Angelis, convirtiéndolo en uno de los fines de semana más oscuros en la historia de la F1.

EspañolSenna y Ratzenberger son recordados con una serie de homenajes en Imola año tras año

Los pilotos, los miembros del equipo, los periodistas y la comunidad del automovilismo en general se vieron profundamente afectados por los eventos, y Williams agregó un logotipo de Senna a los diseños de autos futuros como muestra de respeto por su piloto fallecido, y McLaren adoptó recientemente el mismo tributo.

¿Cuánto logró Senna en la F1?

Nadie sabe qué más podría haber logrado Senna, que tenía solo 34 años cuando murió, si su vida y su carrera hubieran ido más allá de ese fatídico fin de semana de Imola, pero sus logros hasta ese momento ya le dieron un lugar destacado en la mayoría de las páginas de los libros de récords de la F1.

A lo largo de 10 años en el deporte, Senna logró 65 pole positions, hizo 161 largadas, anotó más de 600 puntos, acumuló 80 podios y 41 victorias, y terminó con esos tres títulos mundiales de 1988, 1990 y 1991 respectivamente.

En cuanto a poles, su particular fuerza en una vuelta le permitió a Senna establecer un nuevo récord en su momento, y desde entonces solo lo han superado Michael Schumacher y Lewis Hamilton, mientras que ocupa el sexto lugar en la general en cuanto a victorias en carreras y está empatado en el sexto lugar en la lista de todos los tiempos de títulos mundiales ganados.

Hay algunos récords que Senna todavía ostenta de forma absoluta, como por ejemplo la mayor cantidad de poles consecutivas (ocho seguidas desde España 1988 hasta Estados Unidos 1989) y la mayor cantidad de poles consecutivas en el mismo Gran Premio (siete seguidas en Imola desde 1985 hasta 1991).

¿Y qué decir de su legado perdurable?

Además de dejar su huella en la pista, el profundamente espiritual Senna dejó un legado inspirador fuera de ella, habiendo donado millones de su fortuna personal para ayudar a niños desfavorecidos en su Brasil natal, al tiempo que sentaba las bases para una organización benéfica que lleva su nombre.

En noviembre de 1994, apenas unos meses después de su muerte (que dio lugar a tres días de luto nacional y a que medio millón de personas se alinearan en las calles para su funeral), la familia de Senna fundó oficialmente el Instituto Ayrton Senna, con su hermana Viviane al frente.

El instituto ha ido mejorando cada vez más, brindando un valioso apoyo y oportunidades educativas a los jóvenes brasileños durante casi tres décadas, y garantiza que la presencia de Senna se sienta no solo en las generaciones que lo conocieron como un piloto de Fórmula 1 de gran éxito, sino también en aquellos que ingresan al mundo hoy.

“No lo olvidaremos porque era demasiado bueno, demasiado carismático, le agradaba a mucha gente y se ganó el corazón de mucha gente por su personalidad”, añadió el antiguo compañero de equipo de karting de Senna, Fullerton, mientras el mundo de la F1 recuerda al legendario corredor 30 años después de su fallecimiento.