Con las reuniones de invierno de la MLB a la vuelta de la esquina, la decisión de Juan Soto como agente libre tiene la atención de todo el deporte.

Después de ayudar a los Yankees de Nueva York a llegar a la Serie Mundial, se espera que Soto reciba uno de los contratos más ricos en la historia del béisbol, si no el más rico. Mientras el mundo del béisbol converge en Dallas a partir del domingo, los principales pretendientes del jugador de 26 años incluyen a los Yankees, los Mets de Nueva York, los Medias Rojas de Boston, los Dodgers de Los Ángeles y los Azulejos de Toronto.

Mientras esperamos para saber qué equipo elige el jardinero superestrella, le pedimos a nuestros expertos de la MLB que opinen sobre todo lo relacionado con Soto: cuándo firmará el agente libre número uno de este año, si elegirá quedarse en el Bronx o irse a un nuevo hogar, y qué sucederá después de que tome su decisión.

¿Cuándo crees que sabremos cuál será el próximo equipo de Juan Soto: antes, durante o después de las reuniones de invierno?

Jorge Castillo: La noticia se sabrá antes, pero se hará oficial el lunes, el primer día de las reuniones invernales, con una conferencia de prensa el martes.

Kiley McDaniel: Estoy de acuerdo con Jorge en que será alrededor de la apertura de las reuniones invernales.

David Schoenfield: El lunes por la tarde, el primer día de las reuniones invernales, con una llamativa conferencia de prensa a continuación el martes para que Scott Boras pueda disfrutar de la atención (y hacer que las fichas de dominó rueden en el resto de la temporada baja, incluidos sus otros clientes principales como Pete Alonso, Corbin Burnes y Alex Bregman).

Alden Gonzalez: Debemos recordar que solo una persona puede realmente dictar el momento de este desarrollo, y esa persona, por supuesto, es el propio Juan Soto. Dicho esto, las indicaciones a principios de esta semana fueron que nos estábamos acercando al final de la agencia libre de Soto, con una decisión esperada tan pronto como este fin de semana. Es imposible saber con certeza si eso sucederá el sábado o el domingo, o si se extenderá hasta el lunes o incluso más tarde. Pero podemos estar casi seguros de esto: Soto habrá elegido a su nuevo equipo antes del final de las reuniones de invierno el jueves. Esto ciertamente no será una repetición de la agencia libre de Bryce Harper.

¿Qué tan seguro está de que los Yankees podrán quedarse con la superestrella?

Castillo: No tan seguro como cuando comenzó la temporada baja. Espero que la decisión de Soto se reduzca a los Yankees y los Mets, pero parece que Steve Cohen, el dueño más rico del béisbol, está decidido a ficharlo y superará cualquier oferta. Eso, en mi opinión, hace que el otro equipo de Nueva York sea el favorito. Eso no significa que los Yankees no tengan una oportunidad. Pero hay una dura competencia hasta el final.

McDaniel: Yo iría con un 55% de los Mets, un 35% de los Yankees y un 10% de otros. La creencia en la liga es que los Mets no dejarán que el dinero sea la razón para no fichar a Soto, pero los Yankees muy bien podrían hacerlo. Los Yankees consiguieron que Judge regresara básicamente igualando o muy cerca de igualar otras ofertas, pero no está claro qué harán los Yankees si los Mets superan su oferta.

Schoenfield: Una cosa que se dijo repetidamente al comienzo de la agencia libre es que los Yankees nunca dejaron que sus grandes jugadores se fueran en la agencia libre, lo que implica que Soto permanecerá con los Yankees. Esto es mayormente exacto, pero no completamente exacto. Volvieron a firmar a Aaron Judge hace un par de años, por supuesto, y firmaron a Derek Jeter al principio, por lo que nunca llegó a la agencia libre hasta el final de su carrera (los Yankees lo volvieron a firmar). Mariano Rivera nunca se fue. Pero Robinson Cano sí, aunque eso fue en 2014. El punto es que solo porque Judge volvió a firmar, no significa que Soto lo hará. La gran mayoría de los mejores agentes libres no regresan al mismo equipo, y recuerda que Judge probablemente aceptó un pequeño descuento para quedarse en Nueva York. No creo que Soto haga eso, así que mi nivel de confianza es bajo.

Gonzalez: Parece como si cualquier persona de la industria con la que hablas estos días casi espera que Soto sea un Met, lo cual, si das un paso atrás, es bastante salvaje. Los Yankees no suelen perder jugadores como este. No a superestrellas de 26 años que están tratando desesperadamente de traer de vuelta. No a los Mets que vienen de una aparición en la Serie Mundial. No a los Mets. Esto habla del impacto de la billetera profunda de Cohen y su capacidad para abrumar incluso a los propietarios más ricos con ofertas de contratos masivas. Pero no estoy listo para descartar a los Yankees todavía. La primera temporada de Soto en el Bronx no podría haber ido mejor (excepto tal vez por esa quinta entrada). Los Yankees son una de las marcas más grandes en los deportes, en un entorno en el que claramente le encanta jugar y un equipo que lo haría absurdamente rico. Creeré que los Mets se lo están robando a los Yankees cuando lo vea.

Si Soto no regresa a los Yankees, ¿qué equipo parece más probable que lo consiga?

Castillo: Los Mets, por las dos razones explicadas anteriormente: realmente lo quieren y tienen la mayor cantidad de dinero para gastar.

McDaniel: También me quedo con los Mets, basándome en lo que dije anteriormente. Ni siquiera está claro aún quién es el tercer equipo con más probabilidades de quedarse con Soto, con los Blue Jays, los Red Sox y los Dodgers todos en la mezcla, presumiblemente en ese orden de probabilidad, pero no estoy seguro de eso.

Schoenfield: Es difícil imaginar que los Mets sean superados en la oferta y, si importa, Soto será el hombre de los Mets (con disculpas a Francisco Lindor). Y aunque Mark Vientos y tal vez Francisco Álvarez son jugadores jóvenes prometedores, no son jugadores del tipo que encabezan la lista de franquicias. Con Lindor, Brandon Nimmo y Alonso (si los Mets lo vuelven a firmar) en sus 30 años, los Mets necesitan un jugador superestrella que entre en su temporada de 26 años para construir alrededor de él.

González: Estoy de acuerdo con todo lo que se ha escrito y sigo creyendo que se reducirá a lo que básicamente todos esperábamos cuando comenzó este proceso: Yankees o Mets. Pero los otros tres finalistas conocidos, los Toronto Blue Jays, Los Angeles Dodgers y Boston Red Sox, todos hicieron ofertas competitivas, presumiblemente por encima de los $600 millones. Y si tengo que elegir un caballo negro aquí, iré con los Red Sox, otro equipo de un mercado importante con una estrella dominicana como Rafael Devers y dinero para gastar.

Español¿Cuál será el valor total del contrato de Soto?

Castillo: Hace un año, cuando los Yankees adquirieron a Soto, 500 millones de dólares parecían el límite para él. Luego, este verano, mientras Soto deslumbraba en el Bronx, surgieron rumores de 600 millones de dólares. Al final de la temporada, superar los 600 millones de dólares parecía muy posible. Ahora hay rumores de 700 millones de dólares, si no más. Tiene sentido. La combinación de edad de Soto (sigue teniendo apenas 26 años) y habilidad para batear no se ha visto en la agencia libre desde Alex Rodríguez en 2000. Añada postores de gran mercado y propietarios competitivos, y tendrá un frenesí de ofertas. Mi suposición aumentó de 500 millones de dólares a un poco más de 600 millones de dólares en las últimas semanas. Desde entonces ha aumentado un poco más. Pero me voy a quedar un poco antes de los 700 millones de dólares, lo que aparentemente requeriría aplazamientos. Supongo que serán 13 años y 650 millones de dólares sin aplazamientos por 50 millones de dólares por temporada. Eso establecería los récords de AAV y valor actual, eclipsando el acuerdo de Shohei Ohtani solo un año después.

McDaniel: Estoy de acuerdo con Jorge en que parece que Soto superará fácilmente los 600 millones de dólares. Mi proyección final fue de 611 millones de dólares, y la aumentaría un poco ahora, ¿quizás 630 millones? La verdadera pregunta es si Boras y Soto quieren superar los 700 millones de dólares como cantidad nominal y usar aplazamientos para llegar allí. Creo que hay una probabilidad aproximada de que se le ofrezca eso, pero no sabemos las prioridades que tiene el campamento de Soto cuando se trata de los términos finales del acuerdo.

Schoenfield: ¿700 millones de dólares? No lo haría a ese precio, pero ¿con qué frecuencia un bateador de 26 años de este calibre llega a la agencia libre? Como dijo Jorge, el último fue Rodríguez después de la temporada 2000. Ni siquiera Bryce Harper estaba realmente en este nivel consistente.

González: Supongo que este acuerdo se extiende a 15 años, llevando a Soto hasta su temporada de 41 años, como un medio para obtener la garantía más allá de los $700 millones, de alguna manera superando lo que Shohei Ohtani obtuvo de los Dodgers la temporada baja pasada. Sospecho que el contrato de Soto tendrá algunos aplazamientos, tal vez suficientes para empujar el valor anual promedio para fines impositivos por debajo de los $46 millones de Ohtani, dados los cinco años adicionales. Pero Boras podrá jactarse del contrato de agente libre más largo por la cantidad de dólares más alta en la historia del béisbol.

¿Qué movimiento espera que suceda a continuación cuando Soto firme?

Castillo: Corbin Burnes y Max Fried, los dos mejores lanzadores abridores que quedan en la agencia libre, deberían salir rápidamente del tablero. EspañolLos Mets, los Yankees, los Red Sox y los Blue Jays (cuatro de los cinco equipos que sabemos que le han hecho ofertas a Soto) están muy interesados ​​en lanzadores abridores de primer nivel. Cualquiera que sea el club que no incorpore a Soto tendrá dinero para gastar en ese departamento.

McDaniel: Los clientes de Boras han estado volando este invierno, consiguiendo cinco de las seis mejores garantías hasta el momento, y todos ellos han sido lanzadores. Eso se debe en parte a que hacer esperar a los lanzadores hasta finales del invierno tiene un costo potencial mucho mayor (los inicios lentos de Blake Snell y Jordan Montgomery la primavera pasada después de contratos tardíos) que para los bateadores, y también porque Boras tiene tantos clientes que necesita sacar de su lista a los que tienen ofertas adecuadas para centrarse en los que tienen mercados más difíciles.

Sean Manaea y Max Scherzer se unen a Burnes como los lanzadores notables de Boras que quedan en la agencia libre, así que apostaría a que uno de ellos firma rápidamente para continuar la tendencia. También asumo que el mercado de jugadores de posición de más de $50 millones se pone en movimiento una vez que Soto ya no esté disponible, con conversaciones por Christian Walker, Anthony Santander, Teoscar Hernández, Pete Alonso, Alex Bregman y Willy Adames calentándose; apuesto a que uno o dos de ellos firman dentro de una semana o más después de Soto. Nadie quiere quedarse sin contrato en febrero a menos que su mercado realmente no esté funcionando como se espera, por lo que firmar un buen contrato antes de Navidad es el objetivo de la mayoría de los agentes libres y sus representantes.

Schoenfield: Alonso parece que podría irse rápido, especialmente porque los Yankees también necesitan un primera base. Los Mets todavía podrían quererlo, los Yankees necesitarán un bateador si no consiguen a Soto, y si ningún equipo consigue a Soto, podría haber una divertida guerra de ofertas para quedarse con Alonso.

González: Mi expectativa es que más lanzadores saldrán rápidamente del tablero – todavía hay muchos de ellos disponibles, pero también mucha necesidad en toda la industria – pero un jugador de posición que estaría considerando es Adames. Si realmente está dispuesto a jugar en la tercera base, Adames se destaca como un pivote obvio para los Yankees o los Mets. Y cualquiera de esos equipos que no consiga a Soto se apresurará a reemplazarlo con otros agentes libres de primer nivel. Adames se destaca por encima del resto.