Una entrevista ligeramente filosófica -quizá incluso un poco sentimental- de despedida con el piloto danés de F1 más laureado de todos los tiempos, y simplemente un buen tipo.

La vida es una cosa rara. Te pones metas. Trabajas. Planificas. Pero algo completamente aleatorio puede cambiar su curso de forma tan drástica que simplemente lo sabes: si ese algo no hubiera ocurrido, todo sería diferente. Un algoritmo de una aerolínea podría colocarte en el asiento de al lado de tu futuro socio. Podrías pisar el zapato de alguien en un bar, entablar amistad y – bam – antes de que te des cuenta, estás trabajando de socorrista en Australia.

O a un millonario danés le puede gustar tu apretón de manos y – bam – cinco años después, eres piloto de F1.

Se podría pensar que el camino de Kevin Magnussen estaba marcado. No había forma de que el hijo de la mayor estrella del automovilismo danés se librara de ser piloto, ¿verdad? Pero cuando pasó de los karts a los coches, su padre Jan se quedó sin dinero para financiar su carrera, y fue rescatado por un tipo llamado Karsten Ree, uno de los hombres más ricos de Dinamarca, que casualmente patrocinaba al equipo de Magnussen padre en el campeonato de turismos del país.

“Sé a ciencia cierta que le di un buen apretón de manos cuando lo conocí”, ríe Kevin mientras nos sentamos con él fuera de la zona de hospitality de Haas antes de su última carrera en la F1 para repasar su carrera. “Le di la mano, lo miré a los ojos y parece que me presenté bien. Después se lo contó a mi padre. Ya sabes, ‘Este chico tiene algo’. Y él dijo: ‘¡Ah! Quiero apoyarlo’.

“En cuanto a resultados, no había mucho mérito. Lo había hecho bien en karting, había ganado la Fórmula Ford Danesa. Pero ya sabes, no era suficiente para que entrara y pusiera todo el dinero. Y pensé, ¡me alegro de haberle dado un buen apretón de manos!”

“Entonces llegó otro inversor – y eso fue en la temporada de Fórmula 3 Británica. Las dos primeras carreras no fueron muy bien, pero él se había comprometido mucho y quería ver resultados. Así que me llamó a su despacho y me dijo: ‘Mira, necesito ver algo’. Y me puse – no sé – me molestó. Le dije: “Está bien, ¿sabes qué? Ven a la próxima carrera y ganaré dos”. ¡Qué arrogante! Y cuando me fui estaba como, ‘¡Mierda! Maldición, hombre. Qué le acabo de decir a ese tipo…’ – porque por supuesto él dijo, ‘Sí. Muy bien. Iré. Iré a verlo’.

“Y fue allí. ¡Y gané dos carreras! Y, ya sabes, si no hubiera ganado esas dos carreras, ¡tengo la sensación de que no se habría entusiasmado tanto con este proyecto!”.

Kevin Magnussen de Carlin ganando en Snetterton en la F3 Británica

Existe un universo paralelo en el que Kevin Magnussen, hijo de un antiguo piloto de F1 de McLaren y Stewart, es soldador en la pequeña ciudad de Roskilde. Cuando su padre no pudo seguir pagando las carreras de Kev, su tío le consiguió un trabajo en una fábrica local “porque nunca se sabe cómo va a acabar esto del automovilismo”, y allí pasó tres meses soldando cosas.

“La cosa es que ni siquiera es un universo paralelo”, sonríe. “Es este universo. Estaba en un taller con herramientas en la mano, trabajando como soldador. Tenía eso. No por mucho tiempo, gracias a Dios, pero esa realidad no está muy lejos de mí. Y es, en cierto modo, parte de mi identidad. Una gran parte de mí se siente fuera de lugar aquí. ¿Soy un piloto de Fórmula 1? ¿Mucha gente sabe quién soy? Todavía se siente … no es real “.

Lo ha hecho bien. Diez años en este deporte, 185 carreras, más de 200 puntos, una pole y un podio. Es una carrera de la que muchos estarían celosos. Pero, ¿hay algo que pueda cambiar drásticamente su curso y hacer que las estadísticas parezcan más impresionantes?

Lewis Hamilton, por ejemplo. No hace falta mucha imaginación para verlo como ocho veces campeón del mundo, eso es fácil. Pero, ¿y si, en las últimas vueltas del Gran Premio de Brasil de 2008, la lluvia hubiera amainado lo suficiente como para que Timo Glock encontrara suficiente agarre para acelerar en la última curva del campeonato? Si Hamilton no hubiera ganado entonces su primer título, ¿se habría pasado a Mercedes? Podría decirse que existe un universo paralelo en el que Lewis no es campeón. Pero, ¿existe uno en el que Kevin Magnussen lo sea?

“Bueno, ya sabes, llegué a la F1 con un equipo que, en ese momento, se podría pensar que yo estaba copiando a Lewis”, dice. “Incluso después de la primera carrera de la temporada pensé: ‘Sí, aquí estoy siguiendo a Lewis’. Cuando salí de Australia, miré la clasificación de pilotos en el avión, sólo por diversión. Obviamente sólo era una carrera. Pero estaba segundo en el campeonato y pensé: ‘OK, la lucha está en marcha, en el primer año’. Realmente lo pensé”.

Kevin Magnussen corriendo hacia el segundo puesto para McLaren en el Gran Premio de Australia 2014.

Foto de: Charles Coates / Motorsport Images

“Pero resultó ser una carrera atípica en términos de rendimiento, y el resto de la temporada, y los muchos, muchos años después de eso… McLaren tardó diez años en volver a la forma que tenía en 2012. Y llegué justo al principio de esa tendencia a la baja. Y si hubiera llegado dos o tres años antes, habría sido una historia diferente”.

“Creo que también tuve la mala suerte de perder mi asiento al final de ese año. Ya sabes, yo había sido más rápido que Jenson (Button), en ritmo. Me había superado con creces en las carreras. Pero estaba bastante claro lo que tenía que cambiar. Sólo tenía que terminar las carreras, ya sabes, calmarme un poco. No es que tuviera que hacer las cosas mejor. Necesitaba contenerme un poco – y entonces creo que habría sido una actuación completamente diferente en términos de consistencia y demás”.

“Creo que tuve mala suerte al perder ese asiento ese año, y eso cambió en cierto modo mi trayectoria y el bucle de mi carrera”.

Después de que la directiva de McLaren decidiera que Button sería el compañero de Fernando Alonso en una nueva y – como parecía en aquel momento – emocionante era con Honda, Magnussen fue enviado a sentarse en un banquillo de suplentes. Volvió a Dinamarca y pasó un año viajando a las carreras con McLaren como piloto reserva, mientras luchaba contra la depresión y deseaba desesperadamente volver. Finalmente lo hizo con Renault , pero el impulso estaba perdido.

“Aún creía en ello”, dice cuando se le pregunta si la idea de ganar el campeonato del mundo se le había ido de la cabeza para entonces. “Lo que quería era demostrar que era lo suficientemente bueno como para ir con un equipo grande. Y creo que Haas era un gran lugar para hacerlo. Acabé volviendo a la F1 con Renault, pero sólo por un año – y eso fue tóxico. Podría haber seguido. A pesar de que se negaron a ofrecerme un contrato – Te puedo mostrar el contrato que me ofrecieron. Pero todo era tóxico allí, así que me alegré de tener la oportunidad de ir a Haas y encontrar esa estabilidad y ese apoyo”.

Kevin Magnussen en la parrilla de Renault

Foto: Mark Sutton

“Era mi tercer año en la F1. Tenía 24 años o algo así… ¿23? Todo era posible. Todavía creía que era posible. Y hubo momentos en los que sentí que iba en esa dirección”.

“En 2018, tuvimos un coche realmente bueno en la primera mitad del año. Charles (Leclerc) acababa de llegar a la F1 con Sauber. Y él… el comienzo de su primera temporada no fue genial. ¡Y el mío fue realmente bueno! Y de repente Ferrari me tendió la mano. Ya sabes, de repente estaba conduciendo en su simulador, no para Haas, sino para Ferrari. Estaban husmeando. Y pensé, ok… Ya me estaba emocionando por donde iba esto”.

“¡Pero entonces Charles empezó a arrasar! Y no escuché nada más”.

“No sé qué tan cerca estuvo. Pero creo que si Charles no hubiera empezado a rendir, si hubiera tenido una temporada de mierda durante todo el año, creo que yo habría sido uno de los pilotos que habrían mirado. A veces sientes que te estás acercando, pero todavía no tanto. Así son las cosas”.

“Y después de esa temporada, Daniel (Ricciardo) dejó Red Bull, y recuerdo a mis managers hablando con Christian Horner, porque por supuesto todo el mundo estaba hablando del asiento de Red Bull. Y Christian dijo: ‘Mira, no hay nada en Red Bull, pero podemos hablar de Toro Rosso’. Y yo dije: ‘No, no, no hagamos eso’, lo que probablemente debería haber hecho”.

“Fue Gasly quien ocupó ese asiento (en Red Bull). (Alex) Albon fue ascendido de la F2 a Toro Rosso, y entonces Gasly no hizo un buen trabajo… ¡y entró Albon! Así que, ya sabes, el tipo que consiguió ese asiento de Toro Rosso acabó en Red Bull”.

Habría sido demasiado fácil, por no decir injusto, atribuirlo todo a la suerte y al azar. Hay que fijarse objetivos, planificar y trabajar duro. ¿Cree que ha trabajado tanto como debería? ¿Y cree que tenía talento para convertirse en campeón del mundo?

“Podría haber hecho más, seguro”, admite. “No creo que nadie pueda decir ‘podría haber hecho más’. Creo que siempre habrá cosas… Hubo momentos en los que no trabajé lo suficiente. Pero también hubo momentos en los que me dejé la piel. No me arrepiento de nada. No creo que hubiera podido hacer nada para cambiar el curso de mi carrera. Realmente lo dudo”.

Kevin Magnussen participa en la foto de familia de Haas en el Gran Premio de Abu Dhabi 2024

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

“¿Y cuál es el talento suficiente? Creo que me habría encantado tener más, ¡porque habría hecho las cosas más fáciles! Pero creo que tenía bastante talento. En todo caso, me habría gustado interesarme más por la tecnología”.

“Esa parte no me interesa realmente. Sólo quiero conducir. Y creo que todos estos sistemas y todas estas cosas de mapas y de configuración teórica me fallan un poco. No me gustan los coches. La mayor parte del tiempo en casa conduzco el Volvo de mi mujer porque es más cómodo que mi propio coche. Me gusta conducir y competir. Pero si hubiera tenido un mayor interés natural por la parte tecnológica, probablemente me habría beneficiado”.

Quizá le habría ido mejor con los medios de comunicación. Probablemente se le culparía por tener uno de los números más bajos de seguidores en Instagram de la parrilla, a pesar de llevar diez años en este deporte. Probablemente argumentarías que al menos podría intentar trabajar en su imagen. Pero mientras otros pilotos aprovechan casi cada llegada al paddock como una oportunidad de alfombra roja, Kev siempre atraviesa las puertas vestido con vaqueros, zapatillas de deporte y una camiseta del equipo.

“Creo que es una parte de la F1 con la que realmente no me identifico”, dice el ex soldador Magnussen. “Como… ser influencer es algo con lo que no me identifico. Para nada”.

“Soy piloto. Conduzco el coche. Me sentiría muy fuera de lugar entrando con un Prada, ya sabes, lo que sea -todas estas marcas de moda… Si me hubieran pagado mucho dinero, está bien, ¡quizás me lo pondría! Pero aún así me sentiría muy extraño. Quiero decir, hay un lado comercial de la F1 que he aprendido a navegar. Obviamente, hay mucho dinero en patrocinios y acuerdos comerciales. Pero lo que he descubierto es que estas marcas de moda de gama alta no quieren pagar de todos modos porque son muy grandes. Así que es mejor ir con una empresa de informática”.

“¿Para qué sirve todo esto? Crear una gran marca, convertirse en un icono de la moda y todo eso… Creo que algunos sólo complacen su ego. Si lo piensas… sólo estamos conduciendo coches de carreras, ¿sabes? Las cosas realmente importantes de la vida no suceden aquí”.

Kevin Magnussen durante el desfile de pilotos en el Gran Premio de Italia 2024.

Foto: Simon Galloway / Motorsport Images

“Pero creo que es algo que está incorporado en nosotros desde una edad temprana, en todos estos pilotos, que esto es lo que somos. Es nuestra identidad. Es un placer para nuestros egos, ser rápidos. Nos sentimos bien cuando somos rápidos, más rápidos que los demás. Es una cosa rara, si lo piensas. Ser más rápido que otro, hacerlo sentir una mierda… ¡Es una sensación jodidamente buena! Y no sé lo que es. Es una cosa rara. Pero si piensas en lo que realmente hacemos aquí, se vuelve un poco trivial”.

Pero la F1, con toda su pretenciosa grandiosidad y sus egos sobreinflados, le ha dado a Kevin Magnussen todo lo que tiene ahora.

“Me ha dado la oportunidad de vivir una vida privilegiada”, dice. “Ante todo, lo veo desde la perspectiva de que ahora soy padre. Mantengo a mi familia y puedo hacerlo conduciendo un coche y seguir disfrutando de la vida”.

“Es un privilegio enorme que no tiene mucha gente. Puedo pasar todo el tiempo que quiera con mis hijos. Y seguimos teniendo comida en la mesa. Eso es lo más importante que me llevo de esta carrera. Es por lo que estoy más agradecido”.

La vida es algo realmente extraño. Puedes perder el trabajo de tus sueños, deprimirte, gastar todo tu dinero, volver a tu ciudad natal de 50.000 habitantes con el rabo entre las piernas… y conocer al amor de tu vida y a la futura madre de tus hijos.

“Trabajaba de camarera en un restaurante y empecé a coquetear con ella”, cuenta Kevin sobre cómo conoció a Louise. “Acababa de perder mi puesto en McLaren y nos conocimos en un momento en el que yo estaba bastante deprimido. Ella estaba estudiando -es profesora y estaba estudiando para eso- y yo vivía en su pequeño apartamento. Básicamente ella cuidaba de mí, no al revés”.

“Me quedé sin dinero. Pagué gran parte de lo que gané a mi inversor. Y yo era joven y tonto, así que me gasté el resto. Gasté cada céntimo que gané ese año. Así que a los pocos meses del año siguiente, simplemente me quedé sin dinero. No tenía ingresos. El banco había bloqueado todas mis tarjetas de crédito. Así que cuando recibí una oferta de Toto (Wolff) para hacer una prueba del DTM con Mercedes, ni siquiera pude comprar un billete de EasyJet. Lo pagó ella. Y le pedí prestada su tarjeta de crédito para ir al test y comprar comida y gasolina para el coche de alquiler”.

“Ha sido increíble”.

Kevin Magnussen, Haas F1 Team, su mujer Louise Gjørup y su hijo

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

No va a terminar su carrera con un campeonato del mundo. Ni siquiera ha ganado una carrera. Y su único podio sigue siendo el que consiguió en Australia en 2014. Pero te dirá que ha sacado algo más grande de su paso por la F1.

“Creo que es algo que sólo ha llegado en el último par de años”, dice. “Mientras que en el pasado, creo que estaba muy desesperado sólo por estar en la F1 y lograr mis objetivos en la F1. Pensaba… Realmente pensaba que la felicidad en la vida dependía de eso, ¿sabes? Y ha sido un gran alivio salir de esa burbuja y darme cuenta de que no depende de eso en absoluto. Es bueno tenerlo, pero no es imprescindible”.

“Lo veo desde dos ángulos. En cierto modo, no he logrado mi objetivo. Y en realidad, ya sabes… ¡Es molesto! Es un poco molesto. ¡Y siempre será molesto! Pero está bien. Miro lo que saqué de ello y es realmente difícil sentir cualquier tipo de malas emociones. Cuando lo miro desde ese punto de vista, es como… ‘¡Diablos, sí!'”.