NUEVA YORK — Shohei Ohtani estaba bateando con un solo brazo.
Limitado por el hombro izquierdo que se había dislocado parcialmente apenas cuatro días antes, Ohtani era en ese momento más o menos un señuelo, que, casualmente o no, es el nombre de su perro mundialmente famoso.
No importaba.
Quería batear. Así que cuando Tommy Edman sacó una base por bolas en lo que resultó ser una octava entrada decisiva en el Juego 5 de la Serie Mundial, Ohtani entró al círculo de espera.
Un problema: se había saltado la fila.
Reconociendo su error cuando Gavin Lux subió los escalones del dugout, Ohtani se retiró temporalmente al banco.
Riéndose, Lux recordó haberle dicho a Ohtani: “Relájate, hombre, es mi turno primero”.
Lux empató el marcador con un elevado de sacrificio y Mookie Betts lo ganó con otro, mientras que Ohtani se conformó con llegar a base por una interferencia del receptor, pero la secuencia en el círculo de espera fue, no obstante, reveladora.
Ohtani quería estar en la caja de bateo con el juego en juego. Incluso en un estado comprometido, no le temía al momento.
El mejor jugador de béisbol de los últimos cuatro años, Ohtani se convirtió en campeón de la Serie Mundial el miércoles por la noche. Su coronación se llevó a cabo en el Yankee Stadium, donde los Dodgers se adjudicaron una victoria de 7-6 sobre los Yankees de Nueva York para ganar la serie al mejor de siete, cuatro juegos a uno.
La estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, hace un gesto en el banquillo antes del quinto partido de la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York.
“Realmente, estoy feliz”, dijo Ohtani en japonés.
El campeonato marcó un final apropiado para la mejor temporada individual en la historia de los Dodgers, una en la que Ohtani se convirtió en el primer jugador en la historia en conectar 50 jonrones y robar 50 bases en la misma temporada. Se espera que Ohtani, quien firmó un contrato de 10 años y $700 millones con los Dodgers después de jugar seis temporadas para los Angels, gane su tercer premio al Jugador Más Valioso en cuatro años.
“Creo que hay un argumento legítimo de que es el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman.
Ohtani está más concentrado que cualquier otro jugador. Es más talentoso que cualquier otro jugador. Podría ser más valiente que cualquier otro jugador.
Se requiere coraje para ser tan descaradamente ambicioso como Ohtani, quien dijo que su intención era convertirse en el jugador número uno del mundo cuando partió de Japón hacia las Grandes Ligas hace siete años.
“Quiere ser el jugador de béisbol más increíble de la historia del mundo”, dijo el copropietario de los Dodgers, Todd Boehly.
Soñar como Ohtani es estar condenado al fracaso. Solo un jugador puede ser el mejor. No todos los jugadores tienen la determinación de asumir tales adversidades, ni siquiera los jugadores más talentosos. Especialmente los jugadores más talentosos, que tienen los egos más frágiles.
A pesar de todo el éxito que ha disfrutado en los últimos cuatro años, Ohtani también ha soportado su cuota de fracasos.
En sus primeras tres temporadas con los Angels, no estuvo cerca de ser el jugador que quería ser. Se sometió a dos cirugías Tommy John. Terminó dejando a los Angels sin aparecer en un juego de playoffs para ellos.
Eso no le impidió soñar con más.
La escala de su ambición fue más evidente en un cuadro de objetivos que creó cuando era estudiante de último año en Hanamaki Higashi High.
Planeaba lanzar un lanzamiento a 175 kilómetros por hora, o aproximadamente 109 mph. Quería lanzar múltiples juegos sin hits. En esta etapa de su carrera, soñaba con ganar varios títulos del Clásico Mundial de Béisbol y varios premios Cy Young.
El único de esos títulos que ha marcado como suyos es el título del CMB, que ganó una vez. Pero ese no es el punto. El punto es que no tenía miedo de establecer y perseguir objetivos extravagantes.
El presidente de los Dodgers, Stan Kasten, a la derecha, celebra con Shohei Ohtani después de la victoria del equipo en la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Teniendo en cuenta esos antecedentes, era totalmente esperable que intentara jugar con un hombro parcialmente dislocado si podía.
“Incluso después de lesionarme, quería prepararme para jugar”, dijo Ohtani. “Más que nada, me sentí honrado de que me dijeran que me necesitaban. Estoy agradecido de que me lo dijeran”.
En los últimos tres juegos de la Serie Mundial, Ohtani fue solo uno de 11. Terminó la postemporada bateando .230 con tres jonrones, 13 carreras impulsadas y 14 carreras anotadas en 16 juegos. También se ponchó 22 veces.
“Estaba jugando con un brazo en la postemporada”, dijo el mánager Dave Roberts. “La mayoría de los muchachos probablemente se rendirían, pero a él no se le iba a negar jugar, publicar y estar en la alineación”.
Su recompensa fue otra celebración en el vestuario alimentada por el alcohol en la que vació cervezas sobre sus compañeros de equipo y dejó de lado momentáneamente la carga de genio que lleva consigo casi todos los días. En un momento dado, Ohtani se acercó sigilosamente a Friedman mientras estaba rodeado por periodistas y le roció champán en la cara.
“¡Nueve más, nueve más!”, le gritó Ohtani a Friedman.
Probablemente no estaba bromeando.