¡Bienvenidos a la temporada baja de la MLB! Es hora de clasificar a los mejores jugadores de la clase de agentes libres 2024-25 y proyectar cuánto dinero recibirán este invierno.
Comencemos con un resumen rápido de lo que necesita saber sobre estas clasificaciones y proyecciones porque probablemente se desplazará inmediatamente hasta los jugadores y regresará aquí cuando tenga una pregunta.
Para simplificar, los jugadores están clasificados en el orden de sus contratos garantizados proyectados, con la excepción del as japonés Roki Sasaki (cuyo contrato se limitará a los fondos de bonificación internacionales si, como se espera, viene este invierno). Las proyecciones de contratos en todo momento son una mezcla de mis opiniones y las de los agentes y ejecutivos, pero el objetivo es predecir lo que sucederá, no lo que creo que valen los jugadores.
Comenzando con (alerta de spoiler) Juan Soto en el n.º 1, muchos de los mejores agentes libres de esta clase están representados por el agente Scott Boras. He proyectado que Boras hará contratos por $1.717 mil millones este invierno. Eso es el 47,3% del total de $3.627 mil millones en garantías que he proyectado que se entregarán este invierno.
(Como referencia, proyecté $3.182 mil millones en garantías el invierno pasado, y mis cálculos dicen que se entregaron $3.051 mil millones. También saqué el acuerdo reciente de Michael Wacha de las proyecciones de este invierno, pero he tenido un buen comienzo, proyectando tres años, $52,5 millones cuando firmó por $51 millones durante el mismo período).
Los rumores en la industria son cautelosamente optimistas de que el gasto aumentará, es decir, en relación con las expectativas, lo que ayuda a alimentar mis proyecciones mientras me esfuerzo por ser tan preciso como lo fui el invierno pasado. ¡Pasemos a las proyecciones!
1. Juan Soto, OF
Equipo 2024: New York Yankees
Edad para el día inaugural de 2025: 26
Contrato proyectado: 13 años, $611 millones (valor anual promedio de $47 millones)
Soto es un agente libre generacional en la cima de esta clase, y he escrito mucho sobre su posible contrato. Solicité predicciones a 28 expertos de la industria en junio, lo clasifiqué en la cima de toda la clase de agentes libres en agosto y recopilé predicciones de 15 expertos de la industria la semana pasada, lo que ayudó a dar forma a esa garantía total proyectada de $611 millones.
Este será el contrato más grande que Scott Boras haya negociado jamás, superando por mucho el acuerdo de $330 millones de Bryce Harper de 2019. Creo que las cifras a superar para Boras/Soto son el total ajustado por diferimiento (también conocido como VPN) y el promedio anual (AAV) del acuerdo de Shohei Ohtani: $460.8 millones y $46.08 millones. A partir de ahí, parece que maximizar la cifra de ingresos será el objetivo principal, con diferir dinero o agregar años como herramientas para eso. Si las cosas no llegan a las cifras que Boras espera, agregar opciones de rescisión será la herramienta a utilizar. No me sorprendería si Soto obtiene un contrato con muchas diferimientos por un total de más de $700 millones en valor nominal, pero también existe la posibilidad de que no se materialice una guerra de ofertas y termine por debajo de los $600 millones. Todo se reduce a cuán agresivos quieran ser los Yankees, los Mets y otros pretendientes potenciales por el claro cabeza de cartel del invierno, o si ven una combinación de las alternativas a continuación más atractiva.
2. Roki Sasaki, RHP
Equipo 2024: Chiba Lotte Marines
Edad para el día de apertura de 2025: 23
Contrato proyectado: $5 millones (bono por firmar en un acuerdo de ligas menores)
Con indicios que apuntan a que Sasaki se unirá a la clase de este año, lo incluiremos aquí ya que inmediatamente estaría entre los jugadores más buscados disponibles. Dadas las reglas establecidas para los jugadores que vienen de Japón antes de cumplir 25 años, no tiene ningún sentido financiero que su club lo contrate este año porque, como Shohei Ohtani, estaría limitado a los fondos de bonificación internacionales que son todos inferiores a $8 millones; si llega después del 15 de diciembre, los fondos se reinician y podría obtener hasta $7 millones aproximadamente, pero si llega antes, estará limitado a aproximadamente $2.5 millones como máximo.
Por coincidencia, el equipo con esos aproximadamente $2.5 millones restantes en su pozo, la mayor cantidad en el béisbol, son los Dodgers: son los grandes favoritos para quedarse con Sasaki tal como consiguieron a Ohtani y Yoshinobu Yamamoto la temporada baja pasada. Sin embargo, hay algunos factores que complican la situación para los Dodgers esta vez: algunos cazatalentos piensan que Sasaki preferiría un mercado más pequeño, y su velocidad bajó este año, lo que llevó a algunos a creer que está recuperándose de una lesión. Pero los equipos estarían pujando por todos los años pico tradicionales de un lanzador que ha sido élite durante años. Eso vale fácilmente $200 millones para casi cualquier equipo, pero vendrá con un descuento gigante. Esa táctica rindió frutos para Ohtani y también podría rendir frutos para Sasaki, o podría esperar dos temporadas bajas y obtener un gran pago por adelantado, como lo hizo Yamamoto.
3. Corbin Burnes, RHP
Equipo 2024: Baltimore Orioles
Edad para el día inaugural de 2025: 30
Contrato proyectado: 7 años, $225 millones ($32.1M AAV)
Burnes es el mejor lanzador agente libre con experiencia en la MLB en el mercado y viene con las preocupaciones normales que ofrecen la mayoría de los abridores agentes libres de alto nivel: ya tiene 30 años y un equipo tendrá que garantizarle al menos cinco años. Burnes recibirá su pago porque ha sido duradero (28 a 33 aperturas en cada uno de los últimos cuatro años), lanza strikes a un ritmo de élite, todavía tiene una tasa de ponches fuerte (pero en declive) y lanza con una velocidad que sigue aumentando (promedio de 95.3 mph en su cortador, 97.0 mph en su sinker en 2024), con calificaciones de material que coinciden.
Este es un acuerdo típico en el que el equipo que lo contrate esperará ganar la primera mitad del contrato, idealmente con largas carreras en los playoffs y un anillo, y luego deseará salud en la segunda mitad del contrato, pero Burnes parece estar envejeciendo mejor que el lanzador promedio de nueve cifras. Se espera ampliamente que supere los $ 200 millones con el acuerdo de $ 245 millones de Stephen Strasburg, que incluyó aplazamientos significativos, antes de la temporada 2020 (también representado por Scott Boras, como Burnes) como el objetivo extendido. Superar esa marca le daría a Burnes la tercera garantía de lanzador más grande de la historia (detrás de Gerrit Cole y Yamamoto).
4. Willy Adames, SS
Equipo 2024: Milwaukee Brewers
Edad para el día inaugural de 2025: 29
Contrato proyectado: 7 años, $189 millones ($27M AAV)
Tras una sólida temporada 2024 en Milwaukee, Adames ha ascendido a la cima de este grupo de jugadores de posición con Alex Bregman justo detrás de él. Adames es aproximadamente un año y medio más joven que Bregman y también ofrece más valor defensivo y poder en el juego. Esperaría algo como el acuerdo de Marcus Semien (siete años, $175 millones antes de la temporada 2022) ajustado a la inflación para ambos, aunque ninguno de los jugadores es una comparación exacta con el jugador de cuadro de Texas en el campo.
No hubo un verdadero campocorto titular en la clase de agentes libres del año pasado, por lo que Adames es el primer campocorto verdadero en llegar al mercado desde la bonanza de 2022-23 que incluyó a Carlos Correa, Trea Turner, Dansby Swanson y Xander Bogaerts. El interés en Adames será alto porque puede encajar en muchas situaciones, ya sea quedándose en el campocorto o moviéndose a la tercera base para un equipo que ya está establecido en la posición.
5. Alex Bregman, 3B
Equipo 2024: Houston Astros
Edad para el día inaugural de 2025: 31
Contrato proyectado: 6 años, $187 millones ($31.2M AAV)
Bregman parece ser un objetivo principal de los Astros y los Washington Nationals (un lugar de aterrizaje muy rumoreado para él), dos equipos que tienden a ser agresivos y no se preocupan por los modelos cuando persiguen a sus objetivos. ¿Bregman obtendrá más con un mercado más estrecho que el campocorto Willy Adames mientras tiene tres o cuatro veces más equipos comprometidos? Bregman ha registrado tres temporadas consecutivas de 4 a 5 WAR con una amplia base de habilidades, aunque no ha superado los 26 jonrones desde 2019 y juega en una posición de esquina.
6. Max Fried, LHP
Equipo 2024: Atlanta Braves
Edad para el día inaugural de 2025: 31
Contrato proyectado: 6 años, $175 millones ($29.2M AAV)
Parece que Fried debería poder superar el contrato de Carlos Rodon (seis años, $162 millones antes de 2023) y llegar a un acuerdo cercano al de siete años y $172 millones que Aaron Nola obtuvo para regresar a los Phillies de Filadelfia el invierno pasado. Fried no es tan duradero como Corbin Burnes, pero su velocidad se ha mantenido en niveles altos de su carrera a principios de sus 30 años, y ha hecho 12 aperturas en playoffs en su carrera, además de sus sólidos números de temporada regular.
7. Pete Alonso, 1B
Equipo 2024: New York Mets
Edad para el día inaugural de 2025: 30
Contrato proyectado: 6 años, $159 millones ($26.5M AAV)
Hay equipos que ven los hechos básicos sobre Alonso (un primera base que está a punto de cumplir 30 años, casi no agrega valor defensivo ni de corrido de bases, viene de un rendimiento de potencia de su carrera en 2024, el más bajo) y simplemente dicen que no, gracias. No pagarán lo que sea que el mercado diga por lo que dice la historia sobre este grupo demográfico de agentes libres. Pero hay muchos otros equipos a los que les gusta Alonso como jugador en el rango de $100 millones a $125 millones, pero no le darían los acuerdos que los primera base Paul Goldschmidt (cinco años, $130 millones) y Freddie Freeman (seis años, $162 millones) firmaron recientemente.
Alonso ha rechazado varias ofertas de nueve cifras de los Mets, siendo la más alta la de siete años y 158 millones de dólares. Ganó 20,5 millones de dólares la temporada pasada, por lo que seis años y 137,5 millones de dólares este invierno igualarían esa cifra, y creo que Alonso y el agente Scott Boras pueden hacer que eso suceda. Estoy redondeando un poco mi proyección porque existe la posibilidad de que el dueño de los Mets, Steve Cohen, le diga a su oficina principal que renueve el contrato de Alonso sin importar el precio y esta cifra proyectada le permite salvar las apariencias después de una gran actuación en postemporada. Pero esta cifra no es donde la gran mayoría de la liga lo valora, y también existe la posibilidad de que los Mets se resistan a ese precio y miren a los otros bateadores de poder en el mercado.
8. Blake Snell, LHP
Equipo 2024: Gigantes de San Francisco
Edad para el día inaugural de 2025: 32
Contrato proyectado: 4 años, $124 millones ($31M AAV)
Tras ganar su segundo premio Cy Young el invierno pasado, Snell no consiguió el contrato de nueve cifras que muchos proyectaban. En cambio, terminó firmando un contrato de dos años por $62 millones en marzo, comenzó lento, luego se encendió y optó por no renovar ese contrato de almohada. Ahora, un año después, la industria asume que Snell y su agente, Scott Boras, encontrarán un acuerdo de nueve cifras.
Al igual que Alonso, hay muchos equipos a los que les gusta Snell como jugador, pero simplemente no quieren darle un contrato a largo plazo, prefiriendo garantizarle algunos años con opciones de rescisión. Creo que definitivamente existe una oferta de contrato AAV alta por tres años por sus servicios, tal vez por más de $100 millones, así que predeciré que un acuerdo de cuatro años es donde las negociaciones aterrizan, para obtener un año adicional y reducir el AAV para fines impositivos de equilibrio competitivo. Después de que permaneció en el mercado hasta los entrenamientos de primavera la temporada baja pasada, no creo que Snell y Boras permitan que esto se desarrolle tan tarde nuevamente, ya que eso abriría el riesgo de no obtener el valor de mercado percibido o comenzar la temporada lentamente otra vez.
9. Jack Flaherty, RHP
Equipo 2024: Los Angeles Dodgers
Edad para el día inaugural de 2025: 29
Contrato proyectado: 5 años, $115 millones ($23M AAV)
El desempeño de Flaherty en 2024 estuvo mucho más en línea con el fuerte comienzo de su carrera que con sus problemas en 2023 antes de llegar a la agencia libre el invierno pasado. En resumen, mejoró la forma de su bola rápida, la usó más en la zona para adelantarse y luego lanzó más bolas rompientes fuera de la zona para perseguir. Suena simple, pero el béisbol puede ser simple. Flaherty es más joven que los otros abridores de élite en el mercado, pero solo tiene una temporada reciente de este nivel de rendimiento junto con una velocidad de bola rápida meramente promedio (93.4 mph), por lo que sus perspectivas a largo plazo son más como abridor No. 2 o No. 3 que como as potencial, de ahí el AAV proyectado más bajo que Corbin Burnes y Blake Snell, pero aún así tiene un contrato de cinco años.
10. Sean Manaea, LHP
Equipo 2024: New York Mets
Edad para el día inaugural de 2025: 33
Contrato proyectado: 4 años, $86 millones ($21.5M AAV)
Manaea es mayor que los lanzadores abridores que lo precedieron, pero algo sucedió en 2024 que lo ayudó a finalmente abrirse paso hasta lo que se esperaba de él cuando fue seleccionado en la primera ronda en 2013. Su éxito esta temporada fue impulsado por bajar la ranura de su brazo y moverse al extremo del lado de la primera base de la goma para hacer que su sinker funcione mejor mientras mejora los elementos de fuego cruzado de su lanzamiento contra los bateadores zurdos. Manaea cumplirá 33 años en febrero, y eso probablemente limite el techo de su contrato, pero parecía un abridor número 2 después de sus ajustes, por lo que creo que obtendrá cuatro o cinco años a una tasa de aproximadamente $20 millones por año.
