James está en su temporada número 22 en la NBA y su séptima con los Lakers.
Desde que entró en la NBA en el otoño de 2003, LeBron James ha sido el “niño del cartel” de la liga, el rostro simbólico de la NBA que desde entonces ha establecido una gran cantidad de récords y cautivado a los fanáticos del baloncesto de todo el mundo durante más de dos décadas.
Pero el tiempo avanza para El Rey , que a sus 39 años, casi 40, está empezando a mostrar los más leves signos de desaceleración. No hay vergüenza en eso para James , que ha mantenido a raya al Padre Tiempo lo suficiente para sumar su cuarto título de la NBA y romper récords de minutos jugados y puntos anotados en una carrera. Pero sí hay vergüenza en eso para la NBA en medio de una caída de los índices de audiencia de la televisión y preocupaciones sobre cómo se verá el panorama de la liga en tres a cinco años.
¿Dónde está la próxima “Cara de la NBA”?
Cuando James entró en la NBA a principios de la temporada 2003/04, se incorporó a una liga que era de naturaleza defensiva y rara vez se jactaba de partidos en los que ambos equipos (o incluso uno) anotaran más de 100 puntos. Veintidós años después, incluso los peores equipos de la NBA rondan los 105 puntos por partido , y la mayoría de los equipos son capaces de anotar más de 130 puntos en una noche determinada.
A pesar de todo, James se ha mantenido productivo y sigue siendo el jugador más popular y reconocido de la NBA mientras juega su séptima temporada con Los Angeles Lakers , una combinación ideal de una marca poderosa con un talento que define una época. Pero James está a punto de cumplir 40 años dentro de una semana y el posible final de su carrera en la NBA en 2025, y en medio de una caída de los índices de audiencia, la carrera está en marcha para determinar el próximo rostro de la liga mientras James sigue dominando las miradas.
El fenómeno de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama , es una opción que atraería a la audiencia cada vez más internacional de la NBA como la estrella de la selección nacional de Francia . Wembanyama registró 10 bloqueos en la victoria de los Spurs sobre los Portland Trail Blazers el sábado, e incluso sin el legendario entrenador principal Gregg Popovich , San Antonio (15-13) está en camino de llegar al Torneo Play-In después de 120 derrotas combinadas en las últimas dos temporadas.
Pero el punto es que algún día pronto, James se alejará del juego por más tiempo que una ausencia justificada , y dejará un vacío que varios jugadores lucharán por llenar a partir de ahora.