El mismo Julio Urías , la misma arma dominante que los Dodgers han visto surgir desde el verano pasado, subió al montículo el martes por la noche. Volvió a ser electrizante, continuando una racha de un año en la que se ha convertido en uno de los mejores lanzadores abridores de las Grandes Ligas.

Lo que fue diferente el martes en Oracle Park, cuando arrasó con los Gigantes de San Francisco durante seis entradas antes de tener mala suerte en la séptima, fue su lugar en los planes de los Dodgers.

El papel de Urias en la postemporada no es incierto esta vez, no después de que los Dodgers no lograron adquirir un lanzador abridor antes de la fecha límite de canjes del martes. Tal como están las cosas, no es una pieza que vaya a cambiar entre la rotación abridora y el bullpen en octubre. Es un abridor de buena fe. Podría ser el as que el club necesita.

“Es muy importante”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, antes de la victoria de los Dodgers por 3-0. “Obviamente, lo que ha hecho y su desempeño, y cómo se ha desempeñado como lanzador abridor, el swing y el fallo, la longitud, la eficiencia, el repertorio. Así que, sí, contamos con Julio, absolutamente”.

Urías, de 25 años, ha convertido su potencial de adolescente en realidad en los últimos 13 meses, registrando la efectividad más baja en las mayores desde el 1 de julio del año pasado. Las lesiones importantes quedaron atrás. Es uno de los jugadores más importantes en el roster de los Dodgers. Aportó más pruebas el miércoles.

El zurdo limitó a los Gigantes a cuatro hits con seis ponches y ninguna base por bolas en seis entradas sin anotaciones hasta que permitió tres sencillos, dos que no salieron del cuadro interior, para comenzar la séptima en Oracle Park.

Estaba visiblemente enojado por su mala suerte cuando Roberts apareció para sacarlo después de 96 lanzamientos con una ventaja de 3-0, entregándole la pelota sin mirarlo mientras salía del campo. Roberts decidió jugar a lo seguro.

Fue la decisión correcta: Evan Phillips salió del apuro con la ayuda de un torpe corrido de bases de los Gigantes. Cuando terminó, la efectividad de Urías esta temporada había caído a 2.57, la cuarta mejor marca en la Liga Nacional. Ha alcanzado otro nivel en sus últimas cuatro aperturas, permitiendo tres carreras en 26 entradas detrás de una bola rápida que ha ganado velocidad desde el comienzo de la temporada.

“Hemos hecho algunos ajustes en mis bullpens”, dijo Urías. “Y siento que eso ha sido clave para los resultados recientes”.

Los Dodgers llegaron al miércoles con la mejor efectividad de abridor (2.81) y el segundo mejor FIP de abridor (3.49) en las mayores. Su rotación no tiene un agujero evidente un año después de que perdieron a Trevor Bauer por suspensión y adquirieron a Max Scherzer para reemplazarlo.

Pero hay preguntas sobre el grupo actual.

Las lesiones han limitado a Andrew Heaney a cinco aperturas. Tony Gonsolin está mostrando grietas después de una primera mitad imprevista en el Juego de las Estrellas. Tyler Anderson nunca ha lanzado en un juego de playoffs. Clayton Kershaw ha pasado un mes en la lista de lesionados por una lesión en la espalda después de sufrir una lesión grave en el codo al final de la temporada pasada que casi requirió una cirugía Tommy John.

El lanzador de los Dodgers Clayton Kershaw lanza a primera base después de atrapar una pelota bateada por Brendan Rodgers de los Rockies de Colorado el sábado en Denver. (David Zalubowski / Associated Press)

El martes, Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, proyectó confianza en su cuerpo de lanzadores de todos modos, señalando el talento que se encuentra en la lista de lesionados y que debería mejorar el grupo, en alguna combinación, para los playoffs.

Walker Buehler, Dustin May, Brusdar Graterol, Blake Treinen, Victor González, Tommy Kahnle y Danny Duffy son todos lanzadores que los Dodgers creen que tienen posibilidades de regresar en la recta final.

“Tenemos un grupo realmente talentoso, una combinación de esos muchachos que regresan, y es realmente importante sumar esa calidad a los muchachos que tenemos en este momento”, dijo Friedman. “Simplemente demostró que tenemos el listón muy alto. Nos sentimos muy bien sobre el potencial que puede tener nuestro cuerpo de lanzadores en octubre. No dependemos de que todos regresen y sean excelentes”.

Roberts se hizo eco de Friedman el miércoles.

“Es un asunto colectivo”, dijo Roberts. “Se trata del cuerpo de lanzadores. Y cuando se habla de ganar un partido u 11 partidos en octubre, simplemente sentimos que con el conjunto de lanzadores que tenemos podemos evitar carreras con 27 outs. Y no hay una única manera de hacerlo. Es básicamente una cuestión de confianza en cómo podemos hacer esto colectivamente”.

De esos siete lanzadores en la lista de lesionados, sólo Buehler y May son abridores, pero podrían regresar como relevistas. Los demás, si están sanos y son efectivos, podrían ayudar a aligerar la carga de la rotación.

May hizo su tercera apertura en rehabilitación con el equipo de la Triple A Oklahoma City el miércoles. El lanzador derecho, que se sometió a una cirugía Tommy John en mayo pasado, permitió una carrera y dos hits con seis ponches en cuatro entradas. Ha permitido dos carreras con 15 ponches en nueve entradas en sus tres aperturas. Roberts dijo que espera que May haga una más antes de regresar a los Dodgers.

El pronóstico de Buehler es mucho más confuso. Comenzó a lanzar hace menos de dos semanas, seis semanas después de que lo dejaran fuera por una distensión en el tendón flexor. Probablemente no habrá tiempo suficiente para que se recupere durante más de tres o cuatro entradas antes de la postemporada. Un papel de relevista está sobre la mesa.

“Creo que todo es posible”, dijo Friedman. “Mucho depende de cuándo se levante del montículo y cuándo comience esa progresión”.

Buehler se consolidó como estrella de los playoffs en sus primeras cuatro temporadas. Fue titular en el Juego 1 en 2020 y nuevamente en 2021. Será el turno de Urías en 2022 si sigue en el buen camino.