Este fin de semana debutarás en el WEC. ¿Cómo te sientes al respecto?

Estoy emocionado porque es algo nuevo. Es genial competir en el WEC. Es un gran paso adelante después de mis dos primeros años en el GT World Challenge Europe. Aquí todo es diferente y tengo curiosidad por ver cómo van los fines de semana y cómo va la carrera. Por supuesto, son eventos diferentes y más largos. Hay hipercoches con los que lidiar en la pista, pero estoy orgulloso de estar aquí con BMW y espero ser competitivo.

Conoces bien Losail por tu experiencia en Moto GP, pero ¿es más una pista de motos o de coches?

No especialmente. Es igual de bueno para las carreras de coches. Llegué aquí en 2003, hace más de 20 años, y el primer día pusieron el primer metro de asfalto. No había pista. Es genial ver las nuevas instalaciones. Me gusta esta pista. Con un coche GT, las trazadas son diferentes a las de una moto. Pero conozco el circuito y es bueno empezar aquí.

¿Tu experiencia en MotoGP te ayuda con los neumáticos o incluso con el coche?

Por supuesto. Con los neumáticos es bastante parecido. Cuando conduces, la sensación es parecida y la forma de hablar con los ingenieros es la misma. Desde ese punto de vista, es parecido. Pero las carreras son obviamente muy diferentes. Ese es el punto principal, porque MotoGP son carreras de 40 minutos, a toda velocidad. Aquí, con las carreras largas, tienes que cuidar los neumáticos, hay estrategia y también tienes que trabajar en los boxes con los cambios de pilotos. Realmente lo aprecio.

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¿Qué opinas de los neumáticos Goodyear, que estás descubriendo como tantos otros conductores?

Es una pena no poder competir con neumáticos Michelin, porque llevo varios años con ellos, pero los neumáticos Goodyear son buenos. Al ser de Pirelli (fabricante de la serie SRO), obviamente son diferentes, especialmente en la parte delantera, con un agarre diferente. Así que tenemos que trabajar en el equilibrio del coche. Será extraño cambiar de neumáticos de un campeonato a otro, pero será una experiencia.

¿Qué crees que necesitas mejorar en tu conducción?

Para mí, esta es mi tercera temporada. Es difícil, porque el nivel en GT es alto, con pilotos muy buenos que pueden llevar los coches al límite. Al principio me costó, pero fui mejorando, haciendo grandes progresos entre la primera y la segunda temporada. Pero trabajé mucho entre el segundo año y el tercero, porque soy bastante rápido, pero todavía me falta algo en comparación con los mejores pilotos. El objetivo es alcanzar su nivel. Será difícil, pero no estoy lejos. Todavía tengo que entender algunas cosas, como cómo utilizar los neumáticos en una vuelta cuando la goma es nueva. Los demás saben cómo mantener un buen ritmo sin cometer errores. Aquí, los límites de la pista serán un problema, porque hay que estar atento en todo momento, porque un pequeño error es un aviso.

¿Cómo afrontarás el tráfico de hipercoches?

No será fácil. Hay que manejarlo con cuidado, pero al mismo tiempo no hay que perder tiempo. Nunca he experimentado eso en una moto, con competidores que son mucho más lentos. Ahora hay que mirar hacia atrás a menudo. Los hipercoches son 10 segundos más rápidos y este año, su número ha aumentado mucho. Así que al menos una vez por vuelta, dos hipercoches te adelantarán. Tienes que entender los diferentes lugares en los que tienes que permanecer y dejarlos pasar. Los conductores de hipercoches son todos profesionales y saben cómo lidiar con eso. A veces puede ser peligroso con la diferencia de velocidad.

¿Sientes alguna presión con Le Mans en tu agenda para 2024?

Las 24 Horas de Le Mans han sido mi principal objetivo desde el principio. En cuanto empecé a hablar con Vincent Vosse, queríamos ir a Le Mans. Tenía muchas ganas de correr allí y el año pasado, con Road to Le Mans, descubrí el circuito y me encantó. A menudo vas a toda velocidad. Road to Le Mans era solo de una hora, así que durante 24 horas, con la noche, los Hypercars… Creo que será emocionante. ¿Presión? No ahora, pero a medida que nos acerquemos a la carrera, sí, por supuesto, porque es un evento muy importante. El año pasado, fue un descubrimiento y me impresionó, con el paddock, la gente, la forma en que los chicos trabajan detrás de los boxes, es genial. Sí, la presión será grande antes de la carrera.

¿Te veremos en un Hypercar algún día?

Por qué no. Pero ese no es mi objetivo. No sé si seré lo suficientemente rápido para conducir el Hypercar, porque solo hay pilotos Pro. Quiero probarlo seguro. Estoy presionando mucho con BMW y Andreas Roos (jefe de BMW M Motorsport) me ha prometido que al final de la temporada podré probarlo. El año pasado probé un LMP2, para entender el prototipo. Desde mi punto de vista, el Hypercar es similar a la moto, comparado con el GT. Las trazadas son bastante cercanas, te mantienes realmente en la pista y el agarre es importante. Ya veremos, pero si sigo en GT, estaré contento.

¿Cuánto tiempo te ves compitiendo?

El problema es que soy bastante mayor, pero todavía estoy en forma. ¡Voy a intentarlo durante diez años! Depende de lo rápido que sea.

¿Ser padre ha cambiado algo para ti?

La mayoría de los pilotos de motos son quizás un poco aprensivos. Enzo Ferrari solía decir que cada hijo era como un segundo extra. Pero yo no pienso en mi hija cuando conduzco. Y en el coche es más seguro que en la moto, así que siempre estoy relajado.