La mejora notable del rendimiento del equipo estadounidense en F1 2024 se debe a un cambio de táctica claro en las pruebas de pretemporada

El director del equipo Haas, Ayao Komatsu, afirma que convencer a Nico Hulkenberg para que adopte un enfoque diferente en las pruebas de invierno es lo que ha contribuido a mejorar mucho los resultados de la temporada 2024 de Fórmula 1.

El equipo estadounidense, que quedó último en 2023, se encuentra actualmente en una reñida lucha con RB por el sexto puesto en el campeonato de constructores, ya que les separan tres puntos y se avecinan las últimas seis carreras de la campaña.

Hulkenberg ha conseguido el 54,2% de los 31 puntos de Haas hasta ahora (en comparación con el 66,7% de los nueve que consiguió en 2023), y la impresionante mejora del equipo en la forma se atribuye desde hace tiempo a las modificaciones de diseño del VF-24 en comparación con el VF-23, lo que significa que sus pilotos ahora pueden mantener sus neumáticos con vida y esforzarse más en las carreras.

Pero, aunque el actual coche de Haas es una máquina mucho mejor, Komatsu ha revelado ahora que, en su opinión, las ganancias del equipo se deben en gran medida a las mejoras en el lado del piloto.

En una entrevista exclusiva con Autosport, Komatsu explica que cree que Hulkenberg ha sido “mejor” en general en comparación con el piloto que reinició su carrera con Haas el año pasado, pero “no mejor en términos de darnos referencias en la clasificación, en términos de gestión de neumáticos, gestión de carrera”.

En 2023, Hulkenberg fue una estrella habitual en la clasificación para Haas, pero no pudo sumar puntos regularmente debido a los problemas del equipo con el desgaste de los neumáticos en carrera.

Hulkenberg ya ha igualado su total de apariciones en la Q3 de 2023 (ocho) con una cuarta parte de la temporada restante, pero su jefe de equipo insiste en que también ha sido “mucho mejor” en la gestión de neumáticos en carrera debido a una decisión clave tomada a principios de año.

“No viene solo de él”, añadió Komatsu. “Todo el equipo, la forma en que trabajamos juntos desde las pruebas de pretemporada, involucrando a los pilotos en el centro para entender cómo deben gestionar los neumáticos.

Nico Hulkenberg, Haas F1 Team, with his engineers

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

“Sí, el coche es mejor, así que es más fácil de manejar. Pero por su parte también creo que su comprensión es mucho mejor.

“Y luego, como nos hemos centrado en ello desde el primer día, creo que sabe que el tiempo dedicado a la gestión de los neumáticos marcará la diferencia.

“Así que, también está mucho más abierto a, digamos, la opinión. Así que, en ese aspecto, en el rodaje sostenido en tandas largas, creo que es mejor. En la clasificación, creo lo mismo, pero ‘lo mismo’ como en ‘muy bien’”.

Komatsu se refiere a cómo Haas completó 15 tandas largas en los dos primeros días de pruebas de pretemporada de Bahréin, sin dedicar tiempo a los neumáticos blandos para realizar rodajes de alto rendimiento, antes de que tanto Magnussen como Hulkenberg hicieran una simulación de carrera completa el último día.

“Tuvimos que hacer esa práctica de carrera –gestión de neumáticos– en las pruebas de pretemporada”, dice Komatsu, explicando que el plan de Haas era hacer esto para entender completamente el desgaste de sus neumáticos en períodos más largos.

“El año pasado, por supuesto, intentamos que él hiciera la gestión, pero no está totalmente convencido porque no ha experimentado la diferencia que va a suponer”.

Cuando se le preguntó por qué había sido así, Komatsu respondió: “Tienes que creer que va a tener tanta sensibilidad.

“Le estás diciendo al piloto: ‘Tienes que, digamos, perder décimas en ciertas curvas’. ¿Qué tan doloroso es eso?

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

“Pero luego tienes que entender que ‘si haces esto, ves la recompensa de una buena manera’. ‘Si no lo haces, este es el resultado’. Pero a menos que lo experimentes y lo veas en los datos, lo sientas una y otra vez, es muy difícil aceptarlo como algo blanco y negro.

“No creo que la gestión de neumáticos haya sido nunca su punto fuerte. Si miras las carreras anteriores que solía hacer con Renault, no creo que fuera su punto fuerte y, obviamente, estos neumáticos son muy sensibles.

“Entonces, de nuevo, cuando regresó [para] 2023 en las pruebas de pretemporada, por supuesto, no teníamos el mismo enfoque, ¿verdad?

“Pero este invierno, para mí, no había opción. No es opcional. No es condicional.

“Es solo: ‘No, tenemos que entender esto. Tenemos que conseguir que los pilotos lo experimenten, las consecuencias, positivas o negativas, para que lo acepten. Entonces sabrán por qué están haciendo lo que están haciendo”.

Hulkenberg también dijo que el trabajo de desgaste de neumáticos de pretemporada de Haas fue “bueno” y “también hubo mucho trabajo allí para entender diferentes estrategias, cómo gestionar el neumático”.

“Creo que fue una buena experiencia de aprendizaje para nosotros”, dijo a Autosport. “Obviamente, en los fines de semana de carrera no tenemos mucha práctica para jugar con eso.

“Así que fue bueno, pero al mismo tiempo, debido a que el coche y la característica aerodinámica eran tan fundamentalmente diferentes que ya no estábamos en el mismo barco que el año pasado, fue inmediatamente mejor.

Nico Hulkenberg, Haas F1 Team, in the cockpit

Photo by: Simon Galloway / Motorsport Images

“Entonces, ¿sabes? ¿Tuvimos que hacer tanto en retrospectiva? Tal vez no.

“Pero de todos modos, fue bueno. Y si haces tandas con poco combustible en las pruebas, para mí al menos, eso no es muy útil. No lo necesito. Entonces, me gustó la forma en que lo abordamos”.

Hulkenberg está listo para dejar Haas y unirse a Sauber en 2025. Puedes leer cómo ve dejar el muy mejorado Haas para unirse ahora al peor equipo de la parrilla en el futuro equipo de fábrica de Audi en esta entrevista exclusiva en la última revista Autosport.