La estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, ingresa al campo antes del Juego 1 de la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York en el Dodger Stadium el 25 de octubre. (Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Si cualquier otro bateador regresara de una operación de hombro, habría preocupaciones. Si cualquier otro lanzador regresara de una ausencia de toda la temporada para recuperarse de una segunda reconstrucción de codo, habría expectativas moderadas.

Shohei Ohtani se enfrentará a ambos obstáculos este año, pero la suposición generalizada es que seguirá lanzando jonrones de 450 pies y lanzando bolas rápidas de 100 mph.

“Shohei va a ser Shohei”, dijo el primera base de los Dodgers Freddie Freeman.

¿Qué tan realista es eso? ¿Qué tan realista es que Ohtani siga siendo el mismo jugador que ha ganado tres premios al jugador más valioso? ¿Qué tan realista es que sea el mismo bateador que fue el año pasado y el mismo lanzador que fue el año anterior, cuando regresa de dos cirugías importantes?

“Simplemente no veo cómo no lo será”, dijo Freeman.

Freeman señaló cómo Ohtani siguió jugando después de dislocarse parcialmente el hombro izquierdo cuando fue atrapado robando la segunda base en el Juego 2 de la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York.

“Jugó dos días después”, dijo Freeman. “Tuve que tocarlo en el Juego 3 para asegurarme de que era real. Cuando te dislocas el hombro como él y te desgarras algo, normalmente no puedes levantar el brazo por encima de la cabeza. Lo vi entrar en un día de entrenamiento en Nueva York y levantar el brazo completamente por encima de la cabeza. Pensé: ‘¿Cómo hace esto este hombre?’ ”

Ohtani jugó el resto de la serie.

“Así que nunca descartaría nada de Shohei”, dijo Freeman.

Cuatro días después de que los Dodgers celebraran su campeonato con un desfile en el centro de la ciudad, Ohtani se sometió a una cirugía para reparar un labrum desgarrado. La operación fue realizada por el mismo médico que reparó dos veces su codo derecho, el Dr. Neal ElAttrache.

Un desgarro del labrum alteró la trayectoria profesional del ex jardinero de los Dodgers Matt Kemp. Lo mismo sucedió con Cody Bellinger, otro ex jardinero de los Dodgers que ahora juega para los Yankees de Nueva York.

Kemp y Bellinger dijeron que sus hombros se sentían tensos después de sus operaciones.

“La cirugía del hombro fue una cirugía complicada, la articulación está en un lugar complicado”, dijo Ohtani. “Desde el punto de vista de expandir mi rango de movimiento, tuve que hacer más que con el codo.”

Shohei Ohtani hace una mueca de dolor después de sufrir una lesión en el hombro al intentar robar una base en el Juego 2 de la Serie Mundial contra los Yankees en el Dodger Stadium el 26 de octubre. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Pero mientras que Kemp y Bellinger se lesionaron los hombros delanteros, Ohtani, que batea a la zurda, se lastimó el hombro trasero.

“Para Shohei, que batea a la zurda, el hombro trasero es una preocupación menor”, ​​dijo el mánager Dave Roberts.

Ohtani ha comenzado a batear desde los tees, y Roberts ha examinado algunos videos de él haciendo swing con el bate.

“Uno no pensaría que hubo una cirugía el invierno pasado”, dijo Roberts.

Los números demuestran lo mismo, ya que las pelotas bateadas de Ohtani desde los tees viajan a más de 100 mph.

“Todavía está por encima de cualquier jugador que tengamos en este momento”, dijo Roberts.

Ohtani terminó la temporada pasada con 54 jonrones, un récord personal. Refiriéndose a que la esposa de Ohtani está embarazada, Freeman bromeó: “Ahora, tiene la fuerza de un padre, así que tal vez llegue a 60 este año”.

El camino para recuperar su forma de All-Star como lanzador podría ser la tarea más difícil, ya que regresar de una segunda cirugía Tommy John es una tarea monumental.

Walker Buehler enfrentó ese desafío el año pasado, y antes de convertirse en un héroe de postemporada para los Dodgers, el lanzador derecho registró un récord de 1-6 y un promedio de carreras limpias de 5.38 en 16 aperturas de temporada regular. Los únicos lanzadores abridores conocidos que se sometieron a una segunda reconstrucción del codo y regresaron a sus niveles de rendimiento anteriores son Nathan Eovaldi y Jameson Taillon.

Roberts ya descartó que Ohtani lanzara en la serie de apertura de temporada contra los Cachorros de Chicago el 18 y 19 de marzo, y Ohtani fue vago cuando se le preguntó sobre cuándo podría hacer su primera apertura.

“Solo hemos hecho planes aproximados”, dijo Ohtani. “Creo que decidiremos [un cronograma] cuando regrese después de lanzar sesiones de bullpen en el campamento”.

Ohtani lanzó por última vez en 2023 cuando todavía estaba con los Angelinos. Tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 3.13 en 23 aperturas, pero se rompió el ligamento colateral cubital en una apertura a fines de agosto. Se sometió a una cirugía un mes después.

Shohei Ohtani es presentado durante el DodgerFest en el Dodger Stadium el sábado. (Wally Skalij/Los Angeles Times)
La primera vez que Ohtani se reconstruyó el codo fue en su año de novato en 2018. Intentó lanzar en la temporada 2020 acortada por la pandemia, pero se limitó a dos aperturas ineficaces.

Esta vez, Ohtani dijo que se siente más cómodo. Hizo una breve pausa en su programa de lanzamiento cuando le repararon el hombro en noviembre y nuevamente el mes pasado cuando un incendio forestal lo obligó a él, a su esposa y a su perro mundialmente famoso a evacuar su hogar durante dos semanas. Ohtani dijo que su situación de vida no fue lo que le impidió hacer ejercicio.

“Estaba postrado en cama con gripe en ese momento”, dijo.

Con el entrenamiento de primavera comenzando la próxima semana, Ohtani dijo que estaba optimista sobre su condición. Freeman también se mostró optimista.

Freeman ofreció un recordatorio de que Ohtani ya ha hecho lo inimaginable al lanzar y batear en niveles de élite en las ligas mayores.

“No descartaría nada de este hombre”, dijo Freeman.