Lamentablemente, no es sencillo.

Hay una parte sencilla: Shohei Ohtani es el jugador más valioso del béisbol en este momento y atrae a muchos fanáticos además de su capacidad para ayudar al equipo a ganar partidos, y es probable que tenga una década o más de rendimiento superior. Ha habido mejores lanzadores en la historia de la MLB y mejores bateadores. Incluso ha habido un jugador (Babe Ruth) que tuvo mejores temporadas de pitcheo y bateo. Pero nunca ha habido un jugador que pudiera batear y lanzar tan bien como Ohtani en las mismas temporadas.

Eso explica por qué Ohtani era el agente libre más codiciado en 2024, pero no los 700 millones de dólares, el contrato más grande en la historia de la MLB, mucho más grande que el segundo contrato más grande, 426,5 dólares para Mike Trout en 2019.

La complejidad número uno es que Ohtani no recibirá 700 millones de dólares en efectivo inmediato. Obtiene 2 millones de dólares al año durante diez años, y luego 68 millones de dólares al año durante los siguientes diez años. El valor actual de ese contrato (lo que Ohtani podría obtener si se lo vendiera a un inversor) es de unos 225 millones de dólares. Viéndolo de otra manera, los Dodgers podrían tomar 225 millones de dólares, invertirlos con intereses y hacer los pagos de Ohtani con cargo a la cuenta.

La segunda complejidad es que los salarios más altos del béisbol han aumentado un 8% al año desde 1985. No tenemos buenos datos salariales antes de eso, pero la tasa de aumento probablemente fue mucho menor. Eso es mucho más rápido que la inflación por dos razones. La primera es que los ingresos de la MLB han estado creciendo a un 7,5% al ​​año. Aunque el interés de los fanáticos está cayendo, los ingresos por televisión y patrocinio han aumentado mucho. Los jugadores pueden exigir una fracción cada vez mayor de los ingresos del equipo, de aproximadamente el 40% en 1985 a aproximadamente el 60% por día debido al cambio en el equilibrio de poder entre propietarios y jugadores.

Si ajustamos los salarios de los mejores jugadores del pasado a la tasa de aumento del 8%, el contrato de Ohtani parece pequeño. Ohtani ha tenido tres de las mejores 500 temporadas en la historia de la MLB en victorias por encima del reemplazo a los 28 años. Diez jugadores han tenido al menos dos temporadas excelentes a los 28 años desde 1985. Los enumero a continuación junto con la cantidad de esas temporadas, el año en que cumplieron 29 años, su salario a los 29 años y ese salario ajustado a los dólares del béisbol de 2024.

Shohei Ohtani 3 mejores temporadas (2024) $42,500,000 salario valorado en $42,500,000 en 2024
Alex Rodríguez 5 mejores temporadas (2005) $26,000,000 salario valorado en $112,208,228 en 2024

Pedro Martínez 3 mejores temporadas (2001) $13,000,000 salario valorado en $76,329,027 en 2024
Greg Maddux 2 mejores temporadas (1995) $6,500,000 salario valorado en $60,562,287 en 2024
Ken Griffey Jr. 3 mejores temporadas (1999) $8,760,532 salario valorado en $59,996,286 en 2024
Roger Clemens 3 mejores temporadas (1992) salario de $4,705,250 por un valor de $55,225,910 en 2024
Barry Bonds 3 mejores temporadas (1994) salario de $5,166,666 por un valor de $51,990,387 en 2024
Mike Trout 5 mejores temporadas (2021) salario de $37,116,667 por un valor de $46,756,311 en 2024
Albert Pujols 6 mejores temporadas (2009) salario de $14,427,326 por un valor de $45,765,918 en 2024
Mookie Betts 2 mejores temporadas (2022) salario de $22,916,666 por un valor de $26,729,999 en 2024
Otra forma de verlo es lo que costó en dólares ajustados a 2024 pagar a cada uno de estos jugadores desde los 29 años hasta el resto de sus carreras (los jugadores activos, Ohtani, Trout y Betts, todos tienen contratos a largo plazo que probablemente cubrirán el resto de sus días como jugadores).

Shohei Ohtani $425,000,000

Alex Rodríguez $1,200,129,439
Barry Bonds $1,123,944,622
Roger Clemens $1,113,898,190
Greg Maddux $903,295,325
Albert Pujols $692,735,935
Ken Griffey Jr. $654,707,741
Pedro Martínez $541,163,105
Mookie Betts $436,460,727
Mike Trout $392,946,959
Así que ahora Ohtani parece mal pagado. Pero eso también es engañoso. Por un lado, los salarios de finales de los 90 y principios de los 2000 eran de la era de los esteroides, y los equipos lamentaron esos pagos desmesurados. En segundo lugar, Ohtani ganó 40 millones de dólares en patrocinios en 2023, considerablemente más que su salario de béisbol. Si a los Dodgers les va bien y él juega bien, esa cifra podría dispararse. Si hubiera firmado con un equipo en un mercado mediático más pequeño o con prospectos de béisbol menores, podría haber perdido mucho más en ingresos personales de lo que podría haber ganado con un contrato más grande.