Y así fue. Esas últimas palabras de los medios de comunicación de Singapur, conteniendo las lágrimas, fueron las últimas para Daniel Ricciardo como piloto de Fórmula 1.

Aunque ya hacía tiempo que se veía venir, la realidad de un futuro sin él como parte central del deporte es una pérdida tremenda.

Esta es normalmente la parte de este tipo de artículos en la que escribimos sus estadísticas, como si intentáramos colocarlo en el panteón de los grandes. Sin embargo, la realidad es que sus cifras son una exhibición escasa e insignificante de su talento y de los niveles que podría haber alcanzado si el destino le hubiera dado una mano diferente.

La gran tragedia de su historia es que nunca alcanzó las cotas que merecía. Hay muchos en el paddock que siguen convencidos de que Daniel Ricciardo nunca fue más que un rápido mediocampista, que aprovechó sus oportunidades cuando se le presentaron, pero que nunca estuvo destinado a la cima.

Personalmente, yo no soy uno de ellos. Habiendo escrito recientemente un libro sobre la historia de este deporte, decidí desde el principio recopilar una lista de pilotos que incluiría y que nunca habían ganado el título, pero que tenían el sello de los grandes.

Y así, junto a Sir Stirling Moss, Dan Gurney, Ronnie Peterson y Gilles Villeneuve, incluí a Daniel Ricciardo. Porque en la década de 2010, él fue el piloto más destacado que, en mi opinión, podría y podría decirse que debería haber tenido al menos una corona mundial.

Ricciardo se deja llevar por “un torrente de emociones” mientras se enfrenta a un futuro incierto en la F1

Sus decisiones de irse primero a Renault y luego a McLaren lo situaron en el lugar equivocado en el momento equivocado, sus mejores años pasaron volando a sus espaldas en coches que de ninguna manera reflejaban las habilidades del hombre.

Y mientras Red Bull, con Max Verstappen ahora como su talismán, continuó un ascenso que los llevaría a la cima del deporte, no son solo los fans de Daniel sino tal vez incluso el propio hombre quienes mirarán atrás ahora y se preguntarán qué podría haber logrado en el equipo si simplemente se hubiera quedado.

Quizás la ironía más amarga de todas es que el final de su tiempo en el deporte ha sido el resultado directo del dilema que creó al dejar Red Bull en primer lugar, porque más de media década después, todavía no han podido encontrar a nadie que lo reemplace. Ni siquiera al propio hombre.

Y es al propio hombre al que la Fórmula 1 echará de menos. Porque su influencia en el deporte se extiende mucho más allá de la cifra de victorias de un solo dígito, que podría y debería haber sido mucho mayor.

Daniel fue parte de una generación que presenció uno de los mayores cambios en la historia del deporte, ya que un panorama mediático en rápida evolución al comienzo de una revolución digital cambiaría la naturaleza misma de cómo absorbemos las noticias y cómo vemos a quienes están a la vista del público.

Compitiendo para lo que ya era un gigante del marketing, Red Bull, estuvo en el corazón de su impulso hacia los nuevos medios, su encanto natural y su ingenio singular lo convirtieron en un sueño frente a la cámara, justo cuando su estrella competitiva brillaba con más fuerza.

Ricciardo se convirtió en una figura popular entre los fanáticos durante su tiempo en la Fórmula 1.
Llegaba a través de la pantalla del televisor o el teléfono inteligente, captando la atención de una manera que nadie más de su generación fue capaz de hacer. Su marca era personalidad pura, aliada a una electrizante crueldad en la pista nacida de la osadía y el riesgo.

Sus primeros años no habían sido fáciles para el joven siempre sonriente. Muchos años después, Daniel admitiría que su personalidad de buen tipo lo había llevado a ser, en sus propias palabras, “intimidado” en la pista.

Sus rivales habían asumido que su naturaleza encantadora y afable fuera de la pista lo convertía en un blando. Lo que no habían tenido en cuenta era su plan de juego a largo plazo.

En 2014, Red Bull había visto el potencial en su ritmo y consistencia, pero pocos esperaban ver al piloto que apareció ese año. De repente, el buen tipo estaba haciendo adelantamientos ficticios, embestidas tardías y una habilidad de carrera fascinante.

Tomó a todos por sorpresa. Incluso a su compañero de equipo Sebastian Vettel. A finales de año, Ricciardo había conseguido sus tres primeras victorias en Grandes Premios. Su compañero de equipo, cuatro veces campeón del mundo, que estaba dos puestos y 71 puntos por detrás de él en el campeonato, no había conseguido ninguna.

Pero fue cuando Netflix comenzó su búsqueda de la trama de la serie que conoceríamos como Drive To Survive, que encontró en Daniel Ricciardo su corazón y su estrella polar.