Los ex compañeros de equipo Daniel Ricciardo y Max Verstappen se elogiaron mutuamente en el reciente Gran Premio de Singapur, donde poco a poco se hizo evidente que el australiano estaba disputando su último fin de semana de carrera de Fórmula 1 con RB.

Ricciardo enfrentó una pregunta tras otra sobre su futuro a medida que avanzaba el evento y admitió en una emotiva entrevista posterior a la carrera que “tengo que estar preparado para esto”, lo que finalmente se confirmó cuando el equipo optó por traer a Liam Lawson para reemplazarlo.

Con los rumores que seguían circulando después de la bandera a cuadros, Verstappen rindió homenaje a Ricciardo mientras completaba sus deberes de entrevista televisiva, destacando la marca que el ocho veces ganador del Gran Premio dejó en el deporte en la cabina y fuera de la pista.

“Daniel y yo tenemos una larga historia de amor”, dijo Verstappen, quien fue compañero de Ricciardo en Red Bull desde principios de 2016 hasta 2018. “Siempre hemos tenido una gran relación, una gran amistad, también nos respetamos mucho, así que él es un gran tipo.

“Nos llevamos bien, todo funciona. No hay ninguna persona falsa, simplemente nos llevamos bien y somos tranquilos, somos así. Seguramente será recordado como un piloto muy rápido, creo que todos lo saben, pero también como un gran tipo en el paddock”.

Ricciardo y Verstappen fueron compañeros de equipo en Red Bull durante casi tres temporadas

Después de ver cómo se desarrollaban esos comentarios durante su propia conversación posterior a la carrera con Sky Sports F1, Ricciardo compartió cómo fue correr junto a Verstappen y envió algunas palabras positivas en dirección al holandés.

“Es algo gracioso, porque como compañeros de equipo te conoces más”, dijo en respuesta. “Pasas tanto tiempo juntos, ves todos los datos, lo ves todo.

“Desde un punto de vista profesional, puedes meterte en la cabeza del otro. Llegué a saber cómo piensa él, él sabe cómo pienso yo, así que es una especie de intimidad extraña.

“Obviamente, luego de mi paso por Red Bull, él siguió adelante y ganó campeonatos. Creo que en ese momento teníamos tanta rivalidad, pero también tanta… Creo que realmente lo disfrutamos y se convirtió en un gran respeto”.

Ricciardo también hizo referencia a un mensaje particularmente de apoyo de Verstappen en las primeras etapas de la temporada 2024, con una serie de carreras difíciles -y el retiro del Gran Premio de Japón- que generó una ronda inicial de especulaciones sobre su futuro.

Daniel Ricciardo y RB se separan

“Creo que Max se ha convertido en un piloto muy… obviamente, pero un joven muy maduro”, añadió Ricciardo. “Siempre ha apreciado mucho nuestra amistad y nos ha apoyado”.

“Incluso después de Japón este año, recibí muchas críticas, y él fue uno de los únicos que me envió un mensaje de texto y me dijo: ‘Amigo, mantén la cabeza en alto, sabemos de lo que eres capaz. No escuches el ruido’. Así que lo respeto y lo aprecio mucho”.

Ricciardo recurrió a las redes sociales poco después del anuncio de RB para decir que “ha amado este deporte toda mi vida” y para reflexionar sobre una aventura “salvaje y maravillosa” que también incluyó temporadas en HRT, Renault y McLaren.

Lawson ocupará el asiento de Ricciardo a partir del Gran Premio de Estados Unidos del próximo mes en Austin, y Red Bull aprovechará la oportunidad para evaluar al neozelandés junto al actual titular Yuki Tsunoda, que ya está fichado para 2025.