El piloto de 21 años ha impresionado desde que sustituyó a Logan Sargeant en Williams para el Gran Premio de Italia.

La Fórmula 1 puede ser un negocio bastante despiadado la mayor parte del tiempo, y rara vez hay lugar para el sentimentalismo y la sensiblería durante la intensidad de la temporada.

Pero este año hay una historia que no deja de darnos buenas sensaciones: la de Franco Colapinto, que este fin de semana fue recibido como un héroe en Brasil, tanto por aficionados argentinos como del resto de Sudamérica, que parece haberse vuelto a enamorar de la F1.

Antes del Gran Premio de Italia de este año, no muchos sabían mucho de él. Su campaña en la F2 se veía prometedora, pero no estelar, y su victoria en Imola apenas tuvo repercusión en el ambiente general, ya que la mayoría de los ojos estaban puestos en lo que hacían Andrea Kimi Antonelli y Oliver Bearman.

Han pasado cinco carreras y la gente no se cansa de verlo. Se ha adaptado a la F1 como un pato al agua: es rápido en clasificación, entiende los matices del ritmo de carrera, no comete demasiados errores y no tiene miedo de sacar los codos.

Por si fuera poco, ha tenido un momento Martin Brundle en la parrilla de salida, se ha ganado elogios por un casco de homenaje a Carlos Reutemann, ha protagonizado un anuncio de televisión viral y se ha convertido en un posible jugador clave en algunos grandes movimientos de pilotos en Red Bull. 

Que los novatos impresionen rápidamente en la F1 no es algo único, y de hecho Bearman causó una gran impresión cuando aprovechó la oportunidad de ser el sustituto de Carlos Sainz en Ferrari, y además hizo un trabajo espectacular en Bakú al terminar por delante de Nico Hulkenberg cuando tomó el lugar de Kevin Magnussen en Haas.

Colapinto sigue sin asiento para 2025, ya que Carlos Sainz, de Ferrari, será el compañero de Alex Albon en Williams.

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Pero lo que Colapinto ha añadido a su destreza al volante es una personalidad y una actitud que le han hecho ganarse el cariño de casi todo el mundo.

No se ha dejado manchar demasiado por la policía de las relaciones públicas, que lo anima a dar respuestas cortas y directas, y a no decir nada que provoque un frenesí mediático.

En cambio, a Colapinto no sólo le encanta hablar, sino que su respuesta habitual es ofrecer una larga explicación realista que engancha y cautiva.

Aquel desaire a Brundle en la parrilla de Austin, que acaparó la atención, fue involuntario y fuera de lugar, y por ello se disculpó.

“Martin es un piloto muy, muy grande, y también dejó un legado en el deporte”, dijo Colapinto. “Nunca me hizo ninguna entrevista y, al menos para mí, no era un gran momento para hablar a la cámara”.

“Me dirigía al himno nacional. Llegaba muy tarde y estaba concentrado en la carrera. Estaba concentrado en conducir, y estaba totalmente metido en eso. No quería pensar demasiado”.

Brundle, expiloto de F1, suele dar un paseo por la parrilla antes de la carrera.

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

“Me encanta hablar como ahora, pero cuando salgo del coche, en modo carrera, intento estar un poco más concentrado”.

Me encanta hablar es un eufemismo, porque es una joya hablar con Colapinto, ya que tiene esa facilidad natural para expresar sus emociones. Otros pilotos podrían aprender mucho de él.

No hay más que ver esta brillante descripción que hizo de su llegada a la F1: “Fue como un balde de agua fría en muchos momentos con todo. Me tiraron con los leones y me dijeron: ‘¡Intenta hacer lo que puedas!”.

Luego vino su reflexión sobre Estaban Ocon robándole su vuelta rápida en Austin, mientras bromeaba ante las cámaras después: “¿Por qué cambian los neumáticos, hermano? Tenemos que salvar el planeta”.

“La F1 está viendo ahora cuánto extrañan a esos aficionados latinos, y a esos aficionados argentinos, porque han sido una locura extrema” Colapinto

La expectación en torno a él también ha aumentado porque ha despertado a una afición que ha estado dormida durante mucho tiempo. Argentina no ha tenido un piloto de F1 en 23 años y no ha tenido uno que haya puntuado desde Carlos Reutemann en 1982.

Pero toda América Latina también lo apoya. Por supuesto, México todavía tiene los ojos puestos en Sergio Pérez, incluso durante su problemática campaña, pero otras naciones de habla hispana también están ahora entusiasmadas.

Colapinto se ha convertido en el centro de una nueva ola de apoyo de la región. Y no se trata sólo de un fenómeno argentino, en el que las naciones individuales sólo piensan en sí mismas como lo hacen en el fútbol.

La llegada de Colapinto, que es el primer piloto argentino de F1 desde Gastón Mazzacane en 2001, significa que el Gran Premio de Argentina puede poner fin a 26 años de ausencia de la F1.

Foto: Simon Galloway / Motorsport Images

Como explicó recientemente: “La F1 está viendo ahora cuánto extrañan a esos aficionados latinos, y a esos aficionados argentinos, porque han sido extremadamente locos”.

“Y es genial ver a tantos latinos, ya sabes, todos juntos. En todos los demás deportes ha habido peleas entre brasileños, mexicanos y argentinos. Pero ahora en la F1, en el automovilismo, parece que todos están juntos, y todos me apoyan”.

No sólo los medios de comunicación y los aficionados lo adoran, porque también ha causado una gran impresión en su equipo, que va mucho más allá de su trabajo en el coche.

Como su ingeniero de carrera Gaetan Jego dijo recientemente a Motorsport.com: “Es un joven encantador. Creo que todo el mundo lo adora. Es imposible no adorar a Franco. Es adorable, creo que esa es una buena palabra. Pero también es muy rápido”.

“Creo que a todos nos sorprendió lo rápido que es en un coche de F1. No creo que estuviera aquí si no esperáramos que fuera rápido, pero quizás no tanto. Así que creo que realmente nos sorprendió”.

“Creo que es interesante, porque al principio, cuando se unió a nosotros, estábamos haciendo sesiones de simulador, dormía en un hotel no muy lejos de la fábrica, y seguía viniendo a la fábrica en autobús. No quería tomar un taxi”.

“Tuve que presionarlo y decirle: ‘Estás ahí. Tienes que hacer uso de tus privilegios. No tengas miedo de usar tus privilegios. Tienes que protegerte. Usa todos los privilegios que puedas, para hacerte la vida más fácil’. Y en algún momento aceptó y ahora toma un taxi”.

Colapinto era sexto en la clasificación de F2 antes de ser ascendido

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Ahí reside quizá la clave para entender por qué Colapinto ha llegado a todo el mundo. Es que, sencillamente, es un chico corriente que está viviendo su sueño en un momento inesperado.

No está perdido en un mundo de jets privados, paseándose en yate y pensando en comprarse el último coche. Para él, el estilo de vida corriente sigue siendo lo que lo atrae.

“Lo que pasa es que no me siento un héroe, así que me siento igual que hace dos años, cuando nadie me conocía”, afirma.

“Ahora es como si todo el mundo me parara, y yo digo: ¿por qué me parás? ¿Por qué querés una foto? Y entonces me doy cuenta…”

“O voy a saludar a alguien, me presento como “Franco”, y me dicen ‘Ya te conocemos'”.

“Todo eso creo que viene con el tiempo, y pasará cuando empiece a acostumbrarme un poco más, pero es… es un poco difícil.

“Tiene muchas cosas buenas, y también tiene muchas cosas malas. Me encantaría comerme una hamburguesa en un McDonald’s con mucho queso, pero no puedo porque están sacando fotos. Así que hay que tener un poco más de cuidado. Pero estoy trabajando en ello…”.

Nunca cambies Franco.

Sauber y la familia Red Bull son posibles lugares de aterrizaje para Colapinto en 2025

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images