OPINIÓN: Cuando un equipo puntero firma a un piloto con menos de una docena de participaciones en la F1, tiene que haber una buena razón. Pero en este caso, es realmente difícil ver una.
En cierto modo se puede explicar cómo Red Bull ha acabado aquí. No necesariamente tienes que estar de acuerdo en que Christian Horner y Helmut Marko han tomado todas las decisiones correctas con respecto a la alineación de pilotos de su equipo en el último año y medio, pero todavía se puede encontrar cierta lógica en cómo llegaron al punto en que tuvieron que sustituir a Sergio Pérez por Liam Lawson.
Es bastante fácil decir ahora que fue un error traer de vuelta a Daniel Ricciardo y darle una audición con el equipo junior, manteniendo a Lawson en el banquillo. Y resultó ser precisamente eso, un error obvio, pero ¡imagina qué historia podría haber sido si todo hubiera salido bien para el australiano!
Tal vez fuera incluso una jugada un tanto sentimental por parte de Horner, ya que no es ningún secreto lo fan que es de Ricciardo. Pero, ¿a quién no le habría gustado la historia? Uno de los personajes más populares del paddock volviendo a la familia después de unos años problemáticos con Renault y McLaren; se puede ver cómo podría haber parecido casi irresistible – o al menos valía la pena intentarlo.
Ahora está claro que ampliar el contrato de Pérez fue un desastre. Pero incluso esa decisión era, en cierto modo, perfectamente comprensible.
Al principio de la temporada que acaba de terminar, Pérez era simplemente el segundo piloto ideal que Red Bull necesitaba, y punto. Un buen jugador de equipo, recogiendo podios, añadiendo puntos a la cuenta del campeonato de constructores del equipo, y sin molestar realmente a Max Verstappen.
A principios de 2024, Pérez era simplemente perfecto, sobre todo porque parecía haber aceptado que nunca sería capaz de desafiar a su compañero de equipo. Su enorme base de fans en México, que compran cientos de miles de gorras con la marca Red Bull, y una cartera de patrocinadores fueron un enorme bono adicional.
Si Pérez hubiera seguido siendo tan regular como al principio de la temporada, nadie habría pensado que Red Bull necesitaba firmar a alguien como Carlos Sainz. Después de todo, si solo la mitad de las historias sobre lo mal que fueron las cosas entre los campamentos de Sainz y Verstappen en Toro Rosso en 2015 y principios de 2016 son ciertas, el riesgo de traer al español de vuelta a la familia parecería injustificado.
Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images
Sí, cuando se renovó el contrato de Pérez, ya estaba mostrando signos de declive, pero podría haber sido descartado como sólo “un desliz”. Después de todo, en ese momento, su estelar inicio de temporada sólo se había visto empañado por un decepcionante fin de semana en Imola y un par choque en Mónaco. Pero, ¿quién no ha tenido un mal fin de semana? ¿Y hay algún piloto en la parrilla que nunca haya chocado en Mónaco?
Probablemente fue demasiado tentador para Horner y Marko esperar que Pérez mantuviera el nivel. Además, el nuevo contrato, esperaban, podría haber supuesto una inyección de confianza.
La decisión de mantenerlo después del parón veraniego es más difícil de explicar. Pero también es cierto que el calendario de F1 de 2024 todavía tenía circuitos en los que Pérez había destacado en el pasado: Bakú, Singapur… ¿Es realmente tan malo culpar a Red Bull por esperar que el mexicano redescubriera su forma?
Pero esto es exactamente lo que parece estar mal con todas estas decisiones: no puedes evitar pensar que todas se tomaron basándose puramente en la esperanza, sin casi nada más que la respalde. La cúpula directiva esperaba que los terribles dos años de Ricciardo en McLaren no fueran una prueba de su declive, aunque al final de esa etapa, las cosas parecían tan mal que casi nadie culpó a Zak Brown por pagar el salario anual del australiano sólo para mantenerlo fuera del cockpit.
Por supuesto, hubo esa vuelta mágica en Silverstone durante la prueba que Red Bull organizó para que Ricciardo orquestara su regreso. Pero eso -aunque genial para Netflix- apenas era una razón suficientemente sólida para creer que había vuelto a ser el de antes.
Red Bull mantuvo la esperanza incluso después del decepcionante final de temporada del australiano – cuando, aparte del fin de semana en México, hubo poco que celebrar. Y entonces Horner todavía esperaba algún milagro, incluso cuando nada había cambiado realmente a principios de 2024 – comprando a su piloto más tiempo, incluso cuando Marko ya estaba listo para separarse.
También es difícil justificar la ampliación del contrato de Pérez. ¿Cómo podía Red Bull esperar que el ‘desliz’ de Pérez no durara varios meses, cuando algo similar ya ha sucedido tanto en 2022 como en 2023? Al menos debería haber esperado.
Y ahora Red Bull espera que un joven con 11 grandes premios pueda manejar lo que el propio Horner describe como el trabajo más difícil en la F1. De todas las decisiones tomadas en el último año y medio, ésta es probablemente la más difícil de explicar.
El ascenso de Lawson a Red Bull es difícil de entender
Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Si se ignora toda la historia que llevó a Lawson a ocupar un asiento en Red Bull -con todos los errores de cálculo y apuestas fallidas- es casi imposible encontrar alguna lógica detrás de este movimiento en particular.
Red Bull, un equipo que ha ganado seis títulos en los últimos cuatro años, ha firmado a un piloto con sólo 11 participaciones en carreras de F1. Un piloto cuyo mejor resultado en F1 es un noveno puesto. Un piloto sin títulos importantes en categorías inferiores. Un piloto que quedó por detrás de su compañero de equipo en seis de las seis sesiones de clasificación y que sumó menos puntos durante el tiempo que estuvieron juntos.
Piénsalo: hace un año, Lawson no era lo suficientemente bueno como para que Red Bull le ofreciera un puesto en su equipo junior. Ahora, con seis carreras más en su haber, de repente es lo suficientemente bueno para el equipo principal.
Se dice que Lawson aprende rápido. Ha pasado de un coche a otro en los últimos años y siempre se ha adaptado rápidamente y ha conseguido ganar carreras. Y es cierto. Pero las victorias no son títulos, y estamos hablando de correr para uno de los mejores equipos de la parrilla.
En la cima, no se trata sólo de llegar al máximo rápidamente, sino de tener un máximo excepcionalmente alto. Pero lo bueno que es Lawson sigue siendo una incógnita. Después de todo, la última vez que manejó el mismo coche durante dos años seguidos fue en la Fórmula 2. Terminar noveno en su primera temporada y tercero en la segunda no es precisamente un grito de “material de equipo puntero”.
Aunque aprende rápido, eso no lo ha ayudado a superar inmediatamente a Yuki Tsunoda, y eso tampoco es una buena noticia. Está claro que hay algo en el piloto japonés que hace que Red Bull sea reacio a promocionarlo.
Tomado de forma aislada, esto puede explicarse. Se podría argumentar que las acciones de Tsunoda en la vuelta de enfriamiento en Bahréin -cuando casi choca con Ricciardo intencionalmente- fueron suficientes para desanimar a Horner y Marko. También se podría añadir a la lista de “razones para no llevar a Tsunoda” un par de errores costosos, como en Canadá, donde hizo un trompo cuando rodaba en la zona de puntos, o un accidente en la Q2 en México. Y eso es válido. Pero también es difícil ignorar el hecho de que Red Bull -por brutal que suene- se ha conformado con un piloto que en los últimos meses fue más lento que el que ni siquiera parecen estar considerando.
¿Cómo puede alguien aprender rápido cuando un puñado de carreras no fueron suficientes para que empezara a batir a su compañero de equipo? ¿Cómo se puede considerar que alguien está preparado para un equipo puntero si nunca ha demostrado ese potencial? Aunque sea porque no ha tenido tiempo para ello. Simplemente no hay pruebas suficientes para apoyar ninguno de los dos argumentos.
Los puntos en Austin habrían impresionado a la jerarquía de Red Bull
Foto de: Red Bull Content Pool
Y luego está la capacidad de Lawson para lidiar con la presión. Lo ha hecho bien las dos veces que Red Bull le ha subido al coche del equipo junior: actuaciones sólidas, sin grandes choques y algunos puntos. De hecho, estuvo cerca, y a veces fue más rápido, que un compañero de equipo mucho más experimentado. Sin esas actuaciones, Lawson ni siquiera podría aspirar a un asiento en Red Bull. Al menos parece fiable.
Pero todo esto se basa en dos breves temporadas con el equipo junior de Red Bull, en circunstancias en las que había poco que perder. Nadie espera milagros de un piloto que llega como sustituto a mitad de temporada. Así que simplemente terminar una carrera en condiciones horrendas en Zandvoort el año pasado, o sumar puntos en Austin este año, fue visto como un logro excesivo.
En Red Bull, sin embargo, las expectativas serán mucho mayores. Y ahí es donde se pondrá a prueba su capacidad para manejar la presión.
Lawson aún no ha experimentado la sensación de volver al garaje después de una vuelta con la que está contento en clasificación y ver a Verstappen cuatro décimas más rápido. Y eso ocurrirá inevitablemente, más pronto que tarde y de forma regular. En algún momento tendrá la presión de tener que elegir entre dos opciones poco apetecibles: o aceptar que el neerlandés es mucho más rápido, o intentar perseguir esas décimas con la puesta a punto. Pregúntale a Pierre Gasly lo divertido que es.
Habrá errores. A Franz Tost le gusta decir que cualquier piloto tiene que pasar por un “período de choques”, e incluso Verstappen lo tuvo. Si el ‘período de choques’ de Lawson llega pronto, será bajo los focos que conlleva pilotar uno de los coches más rápidos de la parrilla.
Pérez, a pesar de toda su experiencia, no pudo evitar entrar en caída. Gasly y Alex Albon tampoco pudieron escapar. Y los medios de comunicación no esperarán. Habrá artículos después de cada error. Habrá opiniones – incluyendo una de Jacques Villeneuve. Y podrás encogerte de hombros, pero sabrás que lo que sale de la boca de Villeneuve está en la mente de todos.
Es un nuevo nivel de presión, ¿verdad?
El mayor enigma es si, al poner tanta fe en Lawson ahora, Red Bull se arriesga a perder una versión mucho más fuerte de él en el futuro. Ningún piloto rechazaría una oportunidad así. Y es imposible que Lawson tuviera dudas antes de aceptar la oferta. Pero, ¿y si se viene abajo, como les ocurrió a Daniil Kvyat, Gasly o Albon? ¿Y si realmente tiene el potencial para ser el piloto principal de Red Bull algún día, pero no se le da el tiempo necesario para desarrollarse y aprender? ¿Tiene sentido arriesgarse a quemarlo ahora?
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Foto de: John Toscano / Motorsport Images
Incluso si los jefes de Red Bull no ven a Tsunoda como un piloto para el equipo superior, casi no hay daño en ponerlo en el coche durante un año: si falla, no es gran cosa porque nunca esperaron que brillara de todos modos. Pero darle a Lawson -un piloto cuyo potencial Red Bull claramente valora más- otro año para aprender lo básico debería haber sido una obviedad.
Sin embargo, aquí están, poniéndole en ese asiento. Sin pruebas claras de que realmente pueda ser más rápido y más consistente que “sólo” Tsunoda. Sin garantías de que esté preparado para un coche puntero. Sin argumentos sólidos que respalden su potencial.
Pero, ¿quién necesita todo eso cuando hay esperanza?
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