Mientras crecía en Japón, Shohei Ohtani siguió las carreras de Michael Jordan y Tiger Woods.

“Veía sus elogios y cómo tuvieron éxito en los Estados Unidos”, le dijo a Associated Press a través de un traductor.

Ohtani es ahora como Mike (y está un paso más cerca de Tiger) tras ser nombrado deportista masculino del año por la AP por tercera vez en los últimos cuatro años.

La superestrella de los Dodgers empató con Jordan con su tercer premio de la AP, solo detrás de Woods, quien junto con LeBron James y Lance Armstrong es cuatro veces ganador. Jordan recibió el honor cada vez después de llevar a los Chicago Bulls a los títulos de la NBA de 1991 a 1993. Woods lo ganó como golfista en 1997, 1999, 2000 y 2006.

James fue el destinatario en 2013, 2016, 2018 y 2020, y Armstrong de 2002 a 2005.

Ohtani aprecia el honor, pero el jugador de dos vías ya parece estar mirando hacia 2025, cuando tiene la oportunidad de empatar el récord de la mayor cantidad de veces que recibe el premio.

“Me siento muy honrado”, dijo. “Obviamente, todo el trabajo duro ha dado sus frutos. Tal vez el año que viene, vuelva a recibir el premio”.

Ohtani ganó anteriormente en 2021 y 2023 como miembro de los Angels, antes de firmar con los Dodgers la temporada baja pasada.

“Estoy muy emocionado por ver lo que el 25 tiene para Shohei Ohtani”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, a la AP.

Agregó sobre Ohtani: “Realmente creo que, a pesar de lo bueno que es como jugador de béisbol, es una persona mucho mejor. Es muy amable, considerado, se preocupa. Estoy orgulloso de cualquier fama, gloria o premio que reciba porque lo hace de una manera tan respetuosa y humilde”.

La golfista Babe Didrikson ganó el premio a la atleta femenina del año un récord de seis veces (1932, 1945-47, 1950 y 1954) y Serena Williams lo ganó cinco veces (2002, 2009, 2013, 2015 y 2018). La homenajeada femenina de este año se anunciará el martes.

Con 74 periodistas deportivos participando en el proceso de votación, Ohtani terminó con 48 puntos, seguido por el nadador francés Léon Marchand con 10 y el golfista estadounidense Scottie Scheffler con nueve.

Si bien una lesión en el codo derecho y una cirugía posterior en septiembre de 2023 le impidieron lanzar la temporada pasada, Ohtani ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso, y el primero en la Liga Nacional, como bateador designado de los Dodgers. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .310, 130 carreras impulsadas, 134 carreras anotadas, 54 jonrones y 59 bases robadas, todos máximos de su carrera.

Ohtani fue el primer jugador de la MLB en superar los 50 jonrones y 50 bases robadas en una sola temporada. Su pelota de jonrón número 50 se vendió por una suma sin precedentes de $4.4 millones en octubre. Ohtani apareció en la postemporada de béisbol por primera vez en sus siete años de carrera en la MLB y se convirtió en campeón de la Serie Mundial cuando los Dodgers derrotaron a los Yankees de Nueva York en cinco juegos.

“Simplemente salgo y trato de mantenerme dentro de mí mismo”, dijo Ohtani. “Solo puedo controlar lo que puedo controlar y ahí es donde confías en tus compañeros de equipo. Confías en que los muchachos que están detrás de mí harán las jugadas por ti. Realmente no trato de pensarlo demasiado”.